Улица встретила его заливистой стрекотней да непроглядной,
душистой теменью. Тучное небо разошлось перед ним, когда Игриш
прикрыл за собой дверку шинки и зашагал к деревянному строению,
откуда несло навозом и раздавалось приглушенное лошадиное ржание.
Он не проделал и половины пути, как его окликнули:
– Стой, кто таков? – появился светящийся огонек из темноты. –
Конюшню заперли до утра, приказ пана головы.
– Это я, Игриш… – отозвался мальчик. – Этому… Бесенку поесть
принес.
С колоды поднялась долговязая фигура с трубочкой в зубах.
Чиркнули спичкой.
– Ах, это ж ты тот парнишка с лошадками, который нас купаться в
речку Смородинку водил?
– Ага, – кивнул Игриш, жмурясь от яркого света.
– Наваристые! – чмокнул губами сторож, глянув в тарелку со щами.
– Голова знает?
– Еще бы.
– Хорошо, пущу я тебя, Гришек, но не серчай – дверку придется
прикрыть, пока он там не закончит. Будешь выходить, стукни три раза
– я и отопру.
Не успел мальчик кивнуть, как забряцали ключи. Следом крякнули
ржавые петли, и перед ним открылась темная щелочка, куда он и
поспешил протиснуться. Оказавшись на этот раз в полной темноте,
Игриш не мог разглядеть даже миски в собственных руках, не то что
прохода или этого несчастного Бесенка. Замок тем временем
благополучно встал на место и звякнул ключом.
– Эй! Темно же…
– Там он на сеновале, не боись, мимо не пройдешь! – хихикнула
темнота голосом сторожа и затихла, оставив мальчика один на один со
своими проблемами.
Игриш мысленно обругал нерадивого сторожа, который не дал ему с
собой даже спички, и, стараясь ступать как можно мягче, чтобы не
дай Спаситель не вляпаться во что-нибудь в эдакой темноте, пустился
на поиски.
– Эй, ты! – тихонько позвал Игриш, сам не зная, почему шепчет. –
Ты здесь?
Ответило ему только лошадиное ржание, перестук копыт да какая-то
возня – где, он сам не понял. Мальчик медленно двинулся вперед,
выставив перед собой миску с щами.
– Бесенок… – еще раз позвал Игриш того, кого вполне могло тут и
не быть – эти казачки были мастаки на всякие затейные проказы. Не
ровен час, как ему придется возвращаться не солоно хлебавши под
дружный хохот шинки, которая так удачно разыграла глупенького
Гри…
– Чего тебе?.. – всхлипнули где-то совсем близко. Игриш замер на
месте, прислушался и ясно услышал шелест.
– Где ты?