Виктория застыла в реверансе.
– Уроки? Но ведь вы оба уже слишком взрослые для гувернантки, – выдавила она с несколько нервным смешком.
– Чертовски верно, – пробормотал Ангус, хмуро глядя на нее.
Виктория начала уставать от этих хмурых взглядов. Рано или поздно придется разобраться с управляющим, но сейчас перед ней стояли более неотложные проблемы.
– Нам двадцать два, мисс Найт, – сказал Грэм, – но Ник утверждает, что нам все еще требуются уроки.
– Не то чтобы мы во всем были с ним согласны, – поспешно добавил Грант, – но он заявил, что вы обучите нас всему необходимому и наставите на путь истинный.
Виктория недоумевала:
– Разве вы не посещали университет или не брали уроки у гувернеров?
– Да и да, – коротко ответил Арнпрайор.
– Тогда о чем мы говорим?
Близнецы обменялись озадаченными взглядами.
– Нас выгнали из университета, – сказал Грэм.
Вот как.
– Окончательно, или вас просто отправили домой на год?
– Исключены без права возвращения, – мрачно уточнил Грант.
Чем они заслужили такое суровое наказание? Граф принял немного отстраненный вид, будто наблюдал за ее реакцией. Доминик тоже иногда так поступал, и Виктории это совсем не нравилось.
– Милорд, вы просите меня преподать вашим братьям университетский курс? В таком случае, боюсь, я не обладаю необходимой квалификацией. Им требуется гувернер.
Арнпрайор в ответ лишь указал ей на кресло.
– Почему бы нам сначала не выпить чаю и затем обсудить дела? Вы не возражаете, мисс Найт?
Алек не выдержал и несколько раздраженно заявил:
– Арнпрайор, это не требует длительных обсуждений. Просто скажи мисс Найт, в чем будут заключаться ее обязанности.
– После чая, – настаивал граф.
– Да что же… – Алек поднял руку в жесте отчаяния.
– Леди и джентльмены, пожалуйста, сядьте. Сейчас же, – прервал его хозяин замка.
Близнецы поспешно выполнили указание, плюхнувшись на диван напротив Виктории. Она даже засомневалась, выдержат ли элегантные резные ножки такую нагрузку. Алек еще некоторое время упрямился, но сдался под пристальным взором графа. Ее кузен был уверенным в себе, решительным человеком, наследником графства и замечательным офицером, но Арнпрайор излучал еще бо́льшую решимость и власть; казалось, никакая сила не сможет заставить его подчиниться кому-то другому против воли.
Граф помог Виктории усесться в изящное кресло орехового дерева. Когда его мозолистые пальцы коснулись ее руки, мурашки пробежали по коже мисс Найт, – неудивительно, после инцидента с Флетчером. Хлоя уверяла ее: это скоро пройдет. Надо надеяться, что она не ошибалась.