А вот в ремесленных кварталах, пожалуй, безопаснее, чем на
княжеском дворе. Порядок в них поддерживался сторожами, набираемыми
из здоровых местных парней, там же регулярно появлялась городская
стража, которой цеховые головы подкидывали денежку «за внимание»,
вдобавок многие мужчины носили воинские пояса и владели даром на
приличном уровне. Лихие люди туда если и забредали, то
ненадолго.
В тот день Ждан должен был закончить очередной заказ, партию
мелочи для конской упряжи, и я решил завернуть к нему по пути домой
из Обители. Всё равно завтра сюда пошлют, так почему бы не
опередить события? Немного поздновато, уже начинало темнеть, но ещё
не настолько поздно, чтобы зайти было невежливо.
Ворота в доме кузнеца оказались только прикрыты, что уверило
меня в правильности решения. Если бы хозяева никого не хотели
видеть, они заперли бы ворота на массивный надежный засов. Во дворе
дрыхли домашние ящеры. Я ещё удивился тому, что они никак не
отреагировали на меня. В последнее время я здесь частый гость,
могли привыкнуть, и всё равно – хоть бы гавкнули для порядка. Нет,
подняли головы, посмотрели сонно, зевнули и снова продолжили
валяться в пыли.
В кузне, по ощущениям, никого не было, поэтому я прошел в дом,
откуда доносились какие-то звуки. На стук по косяку никто не
ответил, впрочем, внутри могли и не услышать. Сени при входе
длинные, звук гасится. Вытерев ноги о специально брошенный на пол
пук соломы, я сделал несколько шагов и, символически стукнув в
дверь основного помещения, открыл её.
Вся семья кузнеца находилась здесь. Семья – и ещё один
человек.
То, что в доме происходит нечто странное, стало понятно
мгновенно. С первого взгляда. Люди молча сидели на лавках вдоль
стен, положив руки на колени и глядя вперед пустым взглядом, они не
шевелились, даже не повернули ко мне головы. Застыли, словно
изваяния. Единственным, кто меня заметил, был незнакомый мужчина в
коричневом плаще, серый какой-то, тусклый, с мелкими чертами лица.
Похоже, он никого не ждал и моё появление стало для него такой же
неожиданностью.
Время на мгновение остановилось, чтобы понестись вскачь.
Мы сдвинулись одновременно, я выхватил нож и отступил назад, к
выходу, он – неимоверно плавно поднялся с пола, где стоял на одном
колене перед внуком Ждана. Будет убивать. Ещё шаг назад, незнакомец
приближается на то же расстояние и заглядывает в глаза.