– Милорд, – хрипло сказал крестьянин,
– штобы нам вот энтак не повиснуть на железяках, ступайте за мной.
Я ужо не раз протаскивал Топарину еду. Значитца и в этот раз
проведу вас.
Свита не хотела отпускать принца.
Трое плечистых рыцарей вызвались сопровождать Алекарда, но староста
Гопель напрочь отказался вести так много народа.
– Колдун жо не напрасно ушел ото
всех. Сталбыть не хочет, штобы его беспокоили. Принца-то можно и
примет, а вот коли будет много народу, то ни за что показываться не
будет. Так шо решать вам, милорд: или со мной идти к колдуну, или
скопом, но в пустую пещеру. У Топарина там такие ходы вырыты, шо ни
в жисть его не сыскать.
– Камилон, Торвальд, Устан, вы
храбрые воины, но ваш принц приказывает остаться на месте.
Охраняйте выход и никого сюда не впускайте. К остальным это тоже
относится! – повысил голос принц, когда обернулся к остальной
свите.
Рыцари склонили головы. А Гопель уже
переминался на входе в пещеру. Староста уже успел пожалеть о том,
что вызвался провести. Хотя, скорее он жалел о том, что так мало
запросил за это опасное дело – принц слишком легко согласился на
названную сумму. Скажи Гопель сумму в два раза большую и то не
встретил бы отказа. Правда и на брошенный мешочек с золотом можно
купить три коровы, но человеку всегда хочется больше. Такая уж его
внутренняя суть.
Принц кивнул крестьянину и пошел
следом. Черепа и кости усеивали пол пещеры, и не все из них были
звериными. Среди костей скалился череп какого-то воина, шлем даже
не успел покрыться ржавчиной. Из правой глазницы торчала острая
верхушка сталагмита. Словно воин поскользнулся и упал.
Нечаянно.
– Он токмо мне одному и доверяет.
Ага. Так и говорит, ты, мол, Гопель, единственный, кому я могу
довериться. Носи, грит, мне по пятницам две корзины с едой, а за
энто я тебе и твому селу буду урожай обеспечивать и дождь буду
вызывать, когда нужно. А так жеж диких зверей буду отшугивать. Но,
грит, не води ко мне никого, так что, ваша светлость, вы
первый.
Принц шел за старостой. Если бы не
молва о маге, как о самом сильном среди живущих в Коратурии, то ни
за что бы не полез в эту пещеру, пропахшую смертью и болью. Однако
другие маги и колдуны лишь разводили руками, не в силах ничем
помочь принцу в его горе.
С потолка сорвалось что-то огромное,
черное и пролетело над головами пригнувшихся людей. Визг резанул по
ушам. Хлопанье крыльев раздалось раскатами грома. Летучая мышь,
размером не меньше степного орла, рванула на выход. Алекард еле
удержался, чтобы не бросить кинжал вслед мерзкой твари.