Принц подтянул к себе обломок ножки
от стола, крепкое дерево удобно легло в руку. Он снова осмотрелся,
но не нашел и следа от того чудовища, которое только что
привиделось ему. Лишь запах… по залу пронесся запах гнилых яблок и
сырой земли. Такой можно почуять глубокой осенью, когда гуляешь по
яблоневому саду. Но сейчас была не осень…
Послышался треск дерева и двери в
коридор распахнулись. Толпа стражников влетела в коридор. У каждого
обнаженный меч, каждый в полном боевом облачении и готов умереть за
своего принца.
– Принц! Милорд! Вы живы!!! –
раздались крики, когда стражники увидели стоящего принца. – Во всём
замке нет ни одной живой души! Все слуги мертвы, а вы…
– Да, я жив. Жив, несмотря на козни
врагов. Вернее, одного врага! – Алекард выпрямился. Его глаза
сверкали, ноздри раздувались как у бешенного быка.
– Кто это всё сотворил? – к принцу
подскочил генерал Илидор. – Что тут произошло?
– Мне нужен маг. Мне нужен самый
сильный маг… – раздельно проговорил Алекард и окинул взглядом
оторопевших слуг. – Осмотрите замок! Возможно, кто-то ещё остался
жив.
Он шатающейся походкой вернулся в
зал, упал на трон.
В замке раздавались крики. Закаленные
в боях воины не могли сдержать криков ужаса перед страшными
находками. Люди были мертвы. Королева смерти собрала свою кровавую
жатву.
Неужели Тариэль продала свою душу
этой змее, лишь бы на несколько лет побыть рядом с принцем? Две
слезинки скатились по его щекам, он зло мотнул головой и вытер
глаза.
Спустя три недели принц вступил под
своды темной пещеры горы Аспин. Далеко внутри горел костер, и
отблески сверкали на сталактитах и сталагмитах. Староста из
лежащего неподалеку села согласился отвести принца к нелюдимому
магу. Остальные крестьяне в страхе отводили глаза и падали на
колени, умоляя отпустить их. Они страшились мага, боялись его гнева
больше, чем гнева принца.
Поговаривали, что маг по имени
Топарин не брезговал и человечиной, но скорее всего это были просто
слухи. Устрашающая слава, чтобы не мешали любопытные зеваки. А вот
то, что дно, стены и потолок пещеры усеяны ловушками – в этом принц
убедился, когда внутрь черного зева зашвырнули приблудного пса и
через несколько мгновений раздался его предсмертный визг. Животное
осталось висеть на металлическом шипе, который неожиданно вырос из
пола.