– Ух, напугала окаянная. Вона какие
тута страсти водятся. А ежели такая не одна будет? Энто же сожрут
за милую душу. Ага, сожрут и не поперхнутся, – староста сотворил
знак Защиты.
– Веди, – рыкнул принц.
Отблески костра приблизились, и
Гопель сумел разглядеть мрачную решимость в глазах милорда. С
такими взорами идут освобождать матерей, жен и дочерей из
захваченных врагом городов. Старосте стало не по себе, и он в
очередной раз покаялся, что мало запросил. Но не посмел
противоречить и пошел дальше, ступая по одному ему известным
следам.
Алекард заметил, что они идут по
камням, которые чуть светлее других. Но это обман зрения, ведь
стоило оглянуться и эти камни не отличишь от тех, которые скрывают
смертоносные ловушки.
Гопель всего два раза чертыхнулся,
прежде чем они дошли до края пещеры и староста с облегченным
выдохом отошел в сторону. Алекард оглядел круглый свод, черное
отверстие, через которое выходил дым, костер в центре пещеры, над
ним закопченный котелок, в котором что-то кипело и булькало, связки
трав на стенах. Сушеных растений было так много, что пещера мага
походила бы на сеновал, если не стол у стены. На широкой дубовой
столешнице в хаотичном беспорядке раскиданы свитки, их подпирали
мензурки с разноцветными жидкостями, рядом красовались горшочки и
плошки. Возле стола возвышался грубый топчан с лоскутным одеялом.
Такое хозяйство можно увидеть в доме деревенского знахаря, но никак
не у самого сильного мага.
– Господин Топарин, – с опаской
позвал Гопель. – Энто староста деревни вас беспокоит. Я тута не
один, со мной наш принц.
Ответом была тишина. Лишь потрескивал
костер, и булькало варево в котелке. Алекард вопросительно
посмотрел на старосту. Тот в ответ пожал плечами.
– Великий маг Топарин, к тебе
обращается принц Дасторана. Мне нужна твоя помощь. Мне нужно
перейти в другой мир, который называют Земля… Взамен проси чего
хочешь!
Казалось, что от громкого голоса
качнулись связки вереска и полыни. Костер выстрелил угольком. В
пещере никого. Потрескивал огонь, булькало варево. Алекард подошел
к топчану, откинул одеяло, но мага не было как на грубо оструганных
досках, так и под ними. Пещера пуста.
Желваки пару раз дернулись, когда он
повернулся кГопелю.
– Можа вышел куда? Давайте-кось
подождем?
– Ты сказал, что он здесь! Неужели ты
посмел обмануть меня? – голос принца стал холоднее полозьев саней,
к которым прикасаешься языком в лютый мороз.