- Дорога одна, голова – на закат.
Зимник слегка притоптанный, по нему черкасы и пришли. А землю
вокруг села мужики, конечно, распахали, вырубив все деревья и
выкочервав пеньки.
- Сколько же саженей будет от села до
границы леса?
- Да сотни три, не меньше,
голова!
Я кивнул казаку, погружаясь в
размышления. Смышленый кстати парень, Иваном «Малым» кличут за
юность лет – он и считать умеет, и расстояние прикидывает, как
надо… Наскоро все обдумав, я обратился к дозорному:
- Вот что, возвращайся к старшому,
обойдите село по опушке леса – да на поле не выходитесь, хоронитесь
от черкасов! Следуйте к дороге – и пусть Кожемяка выберет место
получше для засады, чтобы лес как можно ближе к дороге подходил. И
от села чтобы с полверсты было!
Иван согласно кивнул – и,
отдышавшись, уже не так быстро последовал назад, к старшому дозора,
лично выбранному мной из числа казаков. Никита – крепкий, чернявый
и немногословный воин произвел на меня впечатление человека
разумного, вдумчивого, да и физической силой Господь его не
обделил. Но поставил я «Кожемяку» старшим дозора за немалый боевой
опыт, приобретенный в схватках с крымскими татарами в донских
степях. Ему даже в полоне довелось побывать, да черкасы отбили…
Настоящие черкасы – те, кто с иноверцами бьется, народ православный
от набегов бережет, да полон освобождает! Прозвище, кстати, я ему
также сам придумал – ранее ведь Никиту «Молчуном» кликали. Но с
повышением новое «погоняло», данное в честь тезки – и былинного
богатыря – вроде как прижилось…
- Что голова, не пойдем сразу с
ворами биться?
- Не пойдем Никола. Селян жалко, да
воев моих еще жальче… Из леса, хоронясь за деревьями, мы из пищалей
их не достанем – слишком велико расстояние. Зато, коли есть у
черкасов самопалы да луки, так пока мы до хутора доберемся, они
половину отряда пулями да срезнями повыбьют... А там еще и на звук
выстрелов к ним подмога по дороге подойдет! Но даже если и нет –
как начнется рубка, да пальба в упор, так вторую половину отряда я
здесь и потеряю. Да еще и людишки местные ненароком пострадают –
даже те, кого воры сейчас глядишь, и не тронут… Нет, Никола, мы в
засаде дождемся, когда вороги возвращаться с награбленным станут.
Вот тогда-то на дороге их и встретим, никто не уйдет! Ну, а если
затемно черкасы из села не выйдут, нагуляются сейчас да упьются –
вот тогда уже попробуем под покровом ночи тихонько подобраться, да
в ножи воров взять…