По дороге всё чаще стали попадаться
заросли шиповника и тёрна. Будь у Ибрагим-бека больше бойцов, он бы
наверняка устроил засаду на преследователей. Место больно
подходящее. Но следы упрямо вели в обход рощиц, петляли между
кустарниками. Беглецы сделали ставку на скорость. Сволочи!
Через пару часов возникло нестерпимое
желание плюнуть на всё и повернуть коня обратно. Надоело! Нет, не
спорю, геометр оказался настоящим мастером и с иллюзией атакующего
эскадрона справился на ура, но эта игра в догонялки уже
осточертела… Пересилив постыдную слабость, я пришпорил коня.
Заросли становились всё гуще,
появились деревья. Через некоторое время, начался настоящий лес.
Выискивая следы, я не сразу понял, что земля пошла под уклон, а
вокруг выросли склоны неглубокого оврага.
Этого на карте точно не было!
Вся земля оказалась усыпана крупными
камнями. Пришлось спешиться и вести коня на поводу. Животному от
чего-то здесь сильно не нравилось. Он фыркал, тряс гривой и
постоянно норовил остановится.
Впереди, из-за густо разросшегося
шиповника раздалось ржание. Накинув поводья на ближайшую корягу и
взяв наизготовку ружьё, я осторожно обошёл заросли. К моему
удивлению, здесь нашлись все три лошади – Ибрагим-бека, его солдата
и мэтра Логая. И никаких следов хозяев. Ясно, дальше животные не
пройдут. Я вернулся за своим конём и привёл его к остальным. Чтобы
не скучал один. Мне же не оставалось другого пути, кроме как идти
вперёд.
…Овраг потайным лазом выходил к
самому подножию гор, к широкой трещине в скале. Упрятанной столь
хитро, что к ней не подберёшься как-то иначе. И у самого прохода
между двумя камнями оказалось зажато тело басмака. Вспоминая шутки
албасты, я едва сдержался, чтобы не прострелить мертвецу голову. На
всякий случай.
Тело лежало на боку, и мне хорошо
было видно, что куртка на груди бандита буквально истлела, оголив
воспалённую кожу с пузырями ожогов. Если подумать, то такой след
мог оставить один из огненных арканов. Нанеси его в виде татуировки
себе на руку и станешь убивать врагов одним касанием. На таких
штуках мастера-оружейники обычно специализировались.
Мэтр Логай – оружейник? Ой нет, не
похож. Скорей просто хороший практик. Даже очень хороший, если
способен носить такую татуировку. Я вот, к примеру, не
могу.
…Трещина вывела в узкое извилистое
ущелье, совершенно безжизненное и лишённое растительности. Ни пучка
трав, ни кустика. Кругом один голый камень. Я несколько раз
оступался, едва не падал, мысленно обрушивая на головы Ибрагим-бека
и мэтра Логая самые суровые кары. Занесла же их сюда нелёгкая!