Давно, еще во время первых боев на Арене, я сделал любопытное открытие, заметил кое-что в глазах зрителей. Это была тщательно скрываемая тоска по утраченным возможностям, навсегда потерянным после коррекции. И теперь болельщики глядели на бойцов амфитеатра, словно кастрированные коты, услышавшие крик готовой к спариванью кошечки.
«И эти люди еще называют себя нормалами, адекватами, хомо новус…»
— Что с тобой, Даррелл?! — заорал Дважды-в-день. — Очнись, волк! Очнись, мать твою!
Надсмотрщик вырвал изо рта огрызок сигары, ударил кулаком по прутьям клетки.
— Ты спишь, что ли?!
«Волки не сидят на цепи, дорогой, и не едят с рук…» — вспомнились слова безымянной женщины в красном.
Гнев поднимался из глубин души тяжелой черной волной. Удушливой пеной, от которой сжималось горло.
«Как она вообще смела? — взъярился я. — Кто она такая, чтобы судить о волках?!»
Злость быстро превращалась в бешенство, это было удивительно. Не думал, что меня могут задеть слова какой-то… откорректированной нормалки!
— Проснись, волк! — брызжа слюной, гаркнул Дважды-в-день.
Я молниеносно развернулся, так, что даже опытный надсмотрщик от неожиданности отпрянул.
— Волки никогда не спят!
Дважды-в-день захохотал, пряча отчаянный страх.
— Вот так, мой мальчик, вот так! Злись, парень! Злись! Сегодня у тебя сильный соперник.
Показывая удлинившиеся клыки, я рявкнул:
— Я вырву ему сердце!
— Вот так! Покажи им всем, Зверь!
Ворота впереди распахнулись и техники выкатили клетку на Арену.
Вой толпы — смесь восторга, кровожадной любви и слепой ненависти — оглушил. В глаза ударили прожекторы, на голову посыпались конфетти, поп-корн и пропахшие жаждой секса трусики. Вопреки расхожему мнению, в зале Арены женщин больше, чем мужчин. И не удивительно. Это по-настоящему возбуждающее зрелище.
Как-то Дважды-в-день сравнил бой на Арене с мужским стриптизом и был неправ. Мужской стриптиз — эпилептическая пляска мальчиков, трудолюбиво посещающих спортзалы. А бой на Арене — праздник силы и воли, торжество жизненной энергии и тестостерона. Не зря после каждого боя дамочки платят надсмотрщику огромные деньги, чтобы их коготки пощекотали кожу на моей груди. А уж как они кричат, когда я нагибаю их, выставляя в положенную позицию и безапелляционно задирая юбки…
— …И-и-и вот он! Победитель, не знающий поражений! Один из последних волков, чью жажду крови не смогли подавить даже лучшие инженеры планеты! Воин, убийца, кровожадное чудовище!