* * *
Выпроводив местного юмориста за дверь, я с любопытством принялась за более тщательный осмотр. Рабочий кабинет меня вполне устроил - при минимуме мебели здесь имелось все необходимое, включая висящий против окна красочный портрет самодержца, который я, движимая состраданием, оттерла от желтоватых капель валериановой настойки. Потом я проверила некоторые колбочки и пузыречки, удовлетворенно хмыкая и потирая ладони. Не знаю, в каком состоянии находились нервы моих предшественников, однако летом они постарались на славу, заготовив множество травок. Некоторые из них до сих пор висели по стенам, наполняя воздух пряным ароматом солнечного луга. Заглянув в смежную комнату, я выдохнула с облегчением, обнаружив чистую и уютную спаленку. Белые занавесочки, полосатые коврики на полу, и, самое главное, - удобная кровать с ворохом подушек. А то я уже боялась, что придется спать на печке, стоящей в отгороженном закутке, обилием посуды весьма напоминающем кухню. Там же аккуратной стопкой были сложены дрова. От печки веяло домашним теплом, и ноябрьский холод остался за порогом, бессильно леденя стекла мелкой моросью дождя.
Я сгрузила сумку с вещами возле кровати, присела рядом и призадумалась. Неумолимо приближался конец ноября, а значит, не за горами и Ночь всех нечистых - праздник разгула нечисти, после которого оная впадала в зимнюю спячку. По крайней мере, большинство, и, к сожалению, не самые опасные виды. Вот лешие засыпали, а зря - оставленный без присмотра лес охотно оккупировала морозоустойчивая нечисть, а про нежить я вообще молчу. Так к чему это я? Да к тому, что местные могут с недоверием отнестись к незнакомому человеку, появившемуся в деревне накануне Ночи жути. К тому же, как я давно уже поняла, для большинства слова «боевой маг» и «колдун» либо «ведьма» были синонимами, а если учесть, что под последними подразумевается сговор человека с нечистью... Интересно, как меня воспримут? И знают ли они, что среди них живет и здравствует вампир-весельчак? Вспомнив Къятта, я усмехнулась. Кажется, один союзник у меня уже есть. Как я убедилась на практике, вампир ведьме может быть не только товарищем, но и другом, причем вполне надежным.
День клонился к вечеру. Особых изменений я не заметила - просто и без того затянутое серыми мрачными тучами небо еще больше потемнело. Дождь, правда, прекратил свою заунывную мелодию, только надолго ли? Я зажгла свечи, посчитав, что с ними уютнее, чем с магическими светляками, разложила вещи, просмотрела запас трав, безжалостно выбрасывая негодные и расставляя баночки-скляночки в удобном порядке. Неторопливое, размеренное занятие захватило с головой, так что громкий стук стал полной неожиданностью.