Мы дружно рассмеялись, вспомнив наш первый бал-маскарад, устроенный в честь окончания седьмого курса. Гело тогда не узнал Тану под этой маской и все пытался соблазнить загадочную незнакомку, а когда Танаис, смеясь, открыла лицо, де Варрэй тихо выругался и исчез в яркой толпе учеников.
— А эта кукла, — улыбнулась подруга, расправляя складки на платье фарфоровой игрушки. — Мне подарили ее…
— Ноэминь! — В коридоре послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и в комнату, не удосужившись постучать, ворвалась запыхавшаяся профессор Риган. Позади нее застыл лир Кротч.
Мы присели в реверансе, удивленные столь неожиданным визитом. Директор здесь! Что же такого могло произойти со времени нашего разговора, раз Кротч лично соизволил подняться к нам в комнату?
— Ноэ… — Травница запнулась и, затравленно оглянувшись на стоявшего у двери директора, протянула ко мне руки.
Не понимая, что происходит, я позволила себя обнять.
— Что случилось?
— Ноэминь, мне очень жаль, — глухо произнес маг. — Леди Медора… она скончалась. Мне очень жаль, — повторил он, делая шаг мне навстречу.
— Мама? — Образовавшуюся внутри зияющую пустоту вмиг заполнил океан боли. Я выскользнула из рук преподавателя, упала на кровать и заплакала.
Глава 2
Прощание
— Ноэ, родная!
Я кинулась в объятия няни, желая в ее руках найти поддержку, в которой сейчас так нуждалась. Она прижала меня к себе, нежно погладила по волосам, как когда-то в далеком детстве, и повела в дом.
Квенна старалась выглядеть спокойной, даже пыталась улыбнуться, но ее глаза, покрасневшие от слез, выдавали ее состояние. Няня любила маму больше жизни и сейчас страдала вместе со мной.
Сидя на ступенях лестницы в холле, я просто молчала, устремив безразличный взгляд вдаль, и при этом не могла ничего разобрать. Слуги, словно тени, бесшумно скользили по дому, но я не видела их лиц, не слышала голосов. Слез больше не было. Мне хотелось кричать и биться в истерике, но даже на это не осталось сил.
— Ты должна подготовиться к погребению.
Короткая фраза, произнесенная няней, заставила меня встрепенуться. Словно это я была мертва на протяжении долгого времени и только теперь очнулась от вечного сна.
— Где мама?
— В часовне. Мне пойти с тобой?
— Нет, — прошептала, поднимаясь. — Почему она… умерла? — никогда не думала, что каждое слово будет отзываться такой жгучей болью в груди.