Верховная ведьма слезла с трона и подошла к Рраске, взяв ее за локоть. Взмахом руки она перенеслась в свои апартаменты на шестом ярусе.
***
И лишь присмотревшись и отдышавшись, принцесса поняла, что перед ней вовсе не чудовище, если можно так выразиться. Это была старая ведьма, опустившаяся до невозможности, покрытая слоем скользкой грязи, с вросшими в тело остатками одежды, обломанными когтями, с паутиной в волосах и жутким запахом гниения. Глаза ее были выжжены, причем достаточно давно, так что темнота на нее тоже не производила ровным счетом никакого впечатления.
Зазру передернуло от отвращения, но миновать общения, судя по всему, уже было невозможно. Принцесса представила как жила здесь эта старуха: ела пауков и мокриц, слизывала плесень и пила сочащуюся из стен гнилую воду. Это была…
— Опальная! — резко воскликнула Зазра. — Что тебе надо?!
Старуха пришибленно съежилась и будто вознамерилась нырнуть обратно в спасительную темноту дыры, но в последний миг пересилила себя и сказала:
— Я хочу помочь тебе заполучить трон…
Говорила она сипло, словно, голосовые связки ее были изъедены и не повиновались хозяйке. Зазра стояла на несколько ступенек ниже прорытого хода, а незрячая ведьма высовывалась из узкого отверстия в какой-то пришибленной позе, стоя на карачках, так что их глаза оказались примерно на одном уровне. Принцесса с омерзением разглядывала провалы глазниц, таращившихся в ее направлении, и вдруг кое-что поняла:
— Это ты выпила силу портала! Чтобы я прошла здесь! Ты заплатишь за это, мерзкая старуха!
— Разве ты не хочешь заполучить трон Верховной ведьмы? — губы опальной дрогнули в понимающей гаденькой усмешке. — Я не много попрошу за эту услугу: приблизь меня к себе, когда возвысишься, и все…
— Вытащить тебя отсюда? Кто ты? — Зазра видела огонь нерастраченной ненависти, горящий в груди этой ведьмы. Союзник из нее мог получиться не менее опасный, чем враг. Но опальная действительно могла оказаться полезной – лишенная силы, она выжила этой дыре и дождалась своего шанса вернуться.
— Я – Гарпиша, — просипела слепая ведьма. — Но ты вряд ли знаешь обо мне, ибо я здесь уже очень давно…
Зазра, порывшись в памяти, действительно ничего не вспомнила ни про какую Гарпишу и промолчала, ожидая продолжения.
— Я могу помочь тебе свергнуть твою мать…