Он по привычке нашел взглядом спокойный и уверенный взгляд самых странных глаз, какие когда-либо видел. Звездных глаз. И не было в них ни страха, ни лживого почтения. Лишь ровный доброжелательный свет. Искренность. Сострадание.
- Я очень волнуюсь, - пробормотала рыжеволосая девушка, стоящая рядом с Ольной, которая рассеянно поглаживала высокий бортик выложенного мрамором фонтана. На взгляд целительницы, кремнием было бы лучше. Но...
- Мне все равно, - пожала она плечами, чувствуя на себе настойчивый взгляд янтарных глаз герцога.
- А я уже проиграл, - печально поведал нескладный паренек, откидывая с глаз длинные пряди светлых волос. - Мне плохо дается лечение мигрени...
Мигрень грозила начаться у Ольны. Ей невыносимо захотелось сбежать, едва появился Орлуд. А уж когда его взгляд прямо-таки впился в ее лицо... Герцог навязчиво ассоциировался с Императором, который вызывал у девушки нервную дрожь. Как целительница заставила себя устоять на месте, она так и не поняла. Ощущение крупных неприятностей прочно обосновалось в ее душе. Ольна даже не помнила, что именно побросала в свой эликсир, да и не особо заботилась об этом.
«Нет, все. Хватит с меня. Пора прислушаться к внутреннему голосу и уходить отсюда», - думала она, теребя край своего платья. Ярко-голубого. Ее любимый цвет. Цвет свободы. Потому что только в небе, имея за плечами крылья, можно чувствовать себя по-настоящему свободным.
У Ольны крыльев, увы, не было.
Герцог же, насладившись смятением в скромных рядах претендентов и одарив Ольну еще одним более чем странным взглядом, наконец-то провозгласил:
- Все свободны! Кроме сэнни* // Вежливое обращение. Сэнни - к незамужним девушкам, сэнна - к замужним дамам, сэнн - к мужчинам.// Элери... Вы приняты. Поздравляю, мэтр Телеон воспитал достойную ученицу...
Разочарованно вздохнув, парень и девушка направились к выходу.
Победительница тоже издала вздох. Тяжелый. Потом подумала и решила, что все-таки это, наверное, к лучшему. Ведь мечтала же она когда-то об этом... Вот и... домечталась.
- Госпожа Элери, почтенный господин Неуш проводит вас в ваши апартаменты, - насмешливо - как показалось целительнице - склонил голову Орлуд и, дождавшись, когда круглый толстячок подкатится ближе, скрылся в неизвестном направлении.
«А может, я не желаю здесь работать!» - чуть было не высказала Ольна, но, крепко сжав зубы, покорно последовала за проворным толстячком, скачущим по мраморным плитам пола подобно резиновому ярко раскрашенному мячу.