Но куда ж ее на сей раз понесло-то?! Завтра... ох, уже сегодня! - заключительный этап конкурса на замещение должности императорского лекаря. Ей остался один шаг до победы, и перед этим нужно бы как следует выспаться, а она... наверняка кого-нибудь лечит. Опять. А значит, вернется домой совершенно без сил. Ну куда это годится? И ведь ничего этой упрямице не докажешь...
Погрузившись в нерадостные думы, девушка не услышала скрипа открываемой двери и легких шагов. Очнулась, лишь когда кто-то вздохнул, словно сбросил с плеч непосильный груз. Вздрогнула, готовясь испугаться по-настоящему, резко обернулась... и тут же нахмурилась, уперев руки в бока:
- Ольна?! Ну где тебя носит?!
Игнорируя гневный вопль подруги, целительница прошла в свою крохотную комнатку и буквально рухнула на узкую кровать, не удосужившись раздеться. Ну точно, лечила. Совсем сил не осталось - лицо белое, глаза пустые.
- Ольна!.. - вновь начала было Пелина, грозно сдвинув светлые брови. Но девушка, игнорируя ее праведное возмущение, лишь махнула рукой и, отвернувшись к стене, провалилась в тяжелый сон.
Пелина вздохнула, сердито фыркнула и пошла на кухню - заваривать для беспечной подружки особые травки, восстанавливающие силы после подобных профессиональных подвигов.
Надо же, отдавать частичку собственной души другим!..
Вряд ли сама Пелина решилась бы на такое безумие.
* * *
Ночь величественно проплывала над миром, загадочно улыбаясь в предвкушении интересной игры, которую сама же сегодня и затеяла, скрыв под своим плащом того, кто этого хотел, и не позволив разглядеть неясные тени тому, кто так к этому стремился...
ГЛАВА ВТОРАЯ. ЛЕКАРЬ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА
Весна разошлась не на шутку, явно вознамерившись сравняться в рвении с летом. Но все-таки это была весна, и потому жара не ощущалась так остро, лишь радуя горожан долгожданным теплом.
Утро солнечными потоками хлестало в распахнутое настежь окно, задорный ветер шаловливо колыхал кружевные занавески, а в чашках с травяным чаем отражалось безумно-синее смеющееся небо.
Пелина недовольно заворочалась на кровати, пытаясь натянуть подушку на голову, дабы заглушить сумасшедший птичий хор, на разные лады приветствующий новый день, и услышала тихий смех и чуть охрипший голос:
- Хватит спать, лежебока! Так всю жизнь проморгать недолго!