Император взглянул на меня сверху вниз и заметил:
- Некоторым людям свойственно упорно наступать на одни и те же грабли, несмотря на предупреждения.
Моментально вспомнился обваливающийся потолок, падающий магистр Элг… Кажется, в миг катастрофы я что-то держала в руках, крепко прижимая к себе… Вскоре поняла: это была книга предсказаний!
- Хорошо, что напомнили – совсем забыл о волшебной книге.
Маг протянул руку:
- Отдайте священную летопись, вам-то она ни к чему.
Я с удивлением взглянула на свои пустые ладони. Наверное, выронила манускрипт в последнюю минуту. Да и не удивительно, столько всего произошло. И вдруг обиделась: у меня настоящий стресс, а он о книге! А еще в женихи набивается!
Ехидно заметила:
- Если рукопись для вас настолько ценна, хватали бы ее, а не меня, да держали покрепче.
Император поморщился:
- Слишком быстро все произошло. Ну да не страшно, вы здесь, времени довольно, успеем забрать и книгу.
Мне почему-то захотелось уколоть его:
- Я вот вашу голову доставила по назначению!
Тарион вдруг улыбнулся и, похоже, решил пошутить:
- Однако обращались с ней не слишком почтительно. Вспомните, как ударили магистра Тарга.
- Не было больше ничего под рукой, вот и пришлось воспользоваться.
Маг рассмеялся:
- Я не в обиде. И даже считаю, что благодарность вы заслужили. Только пока не знаю, в какой форме ее выказать.
Я так и подскочила: зато я знаю! Среагировала мгновенно:
- Ловлю на слове! - приняла стойку, словно охотничья собака. - У меня есть просьба, но вряд ли вы согласитесь ее исполнить.
Император нахмурился и перебил:
- Не торопитесь. Есть время подумать, пока идем до ваших покоев.
Я вздохнула: думать тут не о чем. Точно знаю, чего хочу. Но так и быть, потерплю. Я не в том положении, чтобы диктовать условия.
Мы шли, пересекая многочисленные залы, сверкающие роскошью и богатым убранством. Увы, все это великолепие не волновало, на сердце было неуютно: что там с любимым, с Элгом?
Мой спутник задумчиво произнес, вроде ни к кому не обращаясь:
- Я предупреждал.
Сначала не поняла, потом вздрогнула. Неужели маг узнал, о чем я думаю? Пошла дальше, старательно отгоняя все мысли. Боюсь, надолго так меня не хватит…
- Вот ваши комнаты. Если что не нравится, велите переделать.
Я повернулась к императору и с отчаянием спросила:
- Ну зачем я здесь нужна? Не лучше ли было отправить меня в родной мир?