- Увы, ваше место – рядом со мной. Так предсказано.
Наверное, недоверие слишком ясно отразилось на моей физиономии. Маг взял меня за руку и подвел к зеркалу. Оттуда глядела молодая красивая женщина. Император сделал легкое движение рукой, и изображение изменилось – сухонькая пожилая дама выглядела куда как хуже красотки. Я содрогнулась: уже забыла, какой была недавно.
Тарион позволил вдоволь налюбоваться своим отражением, затем вернул мой нынешний облик и заметил:
- Это дал я. Захотите – станете еще краше. Но помните – делать следует только то, что я велю. Вернее – прошу. Иначе станете вновь такой, какой были до нашего знакомства.
Я в упор уставилась на Тариона. Хотела гордо процитировать «мои года, мое богатство», но взглянув на себя еще раз, передумала. Такого богатства не надо, уступлю любому.
Маг заметил:
- А вот тело у вас и в прошлом облике было очень даже ничего, занятия спортом пошли на пользу. У вашей племянницы великолепная фигура, но скоро она ее потеряет. Девчонка ленивая и вздорная.
Меня передернуло. Цену подобных похвал знаю. А при мыслях о Ляльке поежилась. Угораздило же меня броситься в чужой мир выручать красавицу-племянницу, которая в спасении вовсе не нуждалась – устроилась вполне неплохо и даже замуж за местного короля собиралась. А я вот получила по полной. В том числе и от Ляльки. Девчонка встретила императора Тариона и впервые в жизни умудрилась влюбиться по-настоящему. Или это была не любовь, а задетое самолюбие? Красавица привыкла, что мужчины укладываются у ее ног штабелями. Племянница потребовала от меня отказаться от моего жениха. Я бы и с радостью ей его уступила, но увы, не могла ни сделать этого, ни объяснить девчонке всех обстоятельств. Так глупо все вышло… Тут я в очередной раз засомневалась: как девчонка умудрилась втюриться по уши с одного взгляда? Случайно ли так получилось или Тарион специально все подстроил? Императора ведь неотразимым красавцем не назовешь, Элг гораздо лучше смотрится… Да и жених Ляльки, король Эдван, совсем не плох.
Недобрая улыбка вновь скривила губы мага:
- Запомните навек, госпожа, отныне никаких иных мужчин для вас не существует. Вы - моя невеста.
Я постаралась улыбнуться как можно более иронично:
- Это правило распространяется только на меня? Или вы тоже собираетесь хранить мне верность?