Он хмыкнул и снисходительно пояснил:
- К мужчинам требования несколько иные.
Я констатировала:
- Вот и делай людям добро! Лежали бы сейчас без головы, так не выдвигали бы никаких претензий.
И тут же закусила губу. Вот уж точно: язык мой, враг мой. Все-таки неприлично напоминать о подобных неприятностях. Смущенно пробормотала:
- У нас тоже Илья Муромец тридцать три года на печи пролежал, правда, у того голова на месте была. Зато потом стал…
Не смогла отыскать веское сравнение, пробормотала только:
- Ого-го!
Тарион оглушающее расхохотался. Сквозь смех с трудом произнес:
- Хорошо хоть не «и-го-го»!
Мне такой комментарий показался очень обидным:
- Не вижу ничего смешного. А вы, вы…
Подходящего эпитета подобрать не сумела. Разозлилась, но тут же себя успокоила: будет и на моей улице праздник. Еще не вечер!
Правитель весело оглядел меня с головы до ног и вздохнул:
- Смотрю и думаю: вряд ли из вас получится хорошая императрица. Манеры не те и контролировать себя не умеете…
Я вспыхнула и хотела возмутиться, но тут в сердце мелькнула слабая надежда. Я робко пробормотала:
- А оно вам надо?!!
Император изогнул бровь:
- Не понял?
- Брать меня в жены.
С готовностью пояснила:
- Мне вот сто лет бы вас не видеть!
Жених ядовито хмыкнул:
- Так вам, вообще-то, не так уж долго до этой даты оставалось. Может и дожили бы, если б свой длинный нос куда ни попадя не совали.
И уж совсем насмешливо добавил:
- Желаете приурочить свадьбу к юбилею?
Вот теперь я взорвалась по-настоящему:
- Напоминать женщине о ее возрасте – верх неприличия! И нос у меня вовсе не длинный, а очень даже аккуратный. Я ведь вас не упрекаю, за то, что у вас… ээ…
Критически оглядела собеседника, ища, к чему бы придраться. Увы, явных недостатков обнаружить не смогла. Не красавец, но черты правильные и волевые. Стало еще обидней. Но в любом случае последнее слово обязано остаться за мной!
- Вы – грубиян! Что впрочем, не удивительно. Столько лет проспали. Забыли, что такое женщина и как с ней следует обращаться!
Тут я опомнилась. Фу, как стыдно. Веду себя, как молоденькая девчонка. Даже хуже – просто по-свински. Почему позволила возобладать эмоциям? По большому счету Тарион тоже не виноват – нас свела судьба. И я, наверное, ему нужна так же, как собаке – пятая нога. А ведь вынужден терпеть, ввиду обстоятельств. Я виновато взглянула на мужчину: