Заходили они и в дома. Если находили трупы - хоронили; немногим встреченным живым людям предлагали перебираться в Форт-Бенсон - там им будет гарантирована еда и защита.
Вскоре у ворот базы начали появляться беженцы. Им выдавали одеяла и палатки, по одной на семью; на каменистом плато у северных ворот базы были размечены места для установки палаток и сделан навес под столовую.
Солдаты и офицеры, пережившие вместе с полковником эту тяжелую зиму, готовы были пойти за ним хоть в пекло, но даже у них это решение вызвало ропот недовольства: как можно допустить, чтобы измученные, изголодавшиеся люди, среди которых есть женщины и дети, жили в палатках под открытым небом?! К полковнику Брэдли пришла целая депутация с просьбой разрешить беженцам селиться в казармах.
- Да, вы правы, - ответил полковник, - там, - кивнул за окно, из которого просматривались выстроившиеся за оградой ряды палаток, - люди действительно изголодались. Настолько, что себя не помнят; я вчера видел, как им привезли еду - они друг друга затоптать были готовы!
И именно поэтому впускать их на базу - все равно что сидеть на пороховой бочке. Вчера их было сто пятьдесят три, сегодня уже сто семьдесят - а что будет через месяц? Представьте себе, что они взбунтуются, попытаются захватить склад с продовольствием. Вы сможете стрелять по этим людям, в том числе по женщинам?
Несколько секунд все молчали.
- Сейчас в первую очередь надо думать не о том, где им спать, - вздохнув, добавил полковник, - а о том, как нам их прокормить.
***
Джипы с солдатами по-прежнему ежедневно отправлялись на реквизиции, заезжали все дальше и дальше. Но теперь основной целью поисков стали семена и удобрения, пленка и рамы для парников.
В самом Форт-Бенсоне тоже развернулась работа. Были заложены первые теплицы, началось строительство столовой для беженцев.
В те же дни полковник разработал "Кодекс" - свод правил, которыми обязаны были руководствоваться обитатели палаточного городка. И главное из этих правил - все должны работать, именно все, кроме маленьких детей и тяжелобольных.
Уйти из городка может любой желающий, ему даже выдадут сухой паек на два дня. Может и вернуться. Но если он уйдет вторично - больше его не примут.
За изнасилование и мародерство - расстрел. За убийство тоже, если оно не было результатом самообороны. За драку - неделя карцера и тяжелых работ для виновника.