Все аппеляции по поводу назначений на работу и прочие жалобы будет разбирать сам полковник. Он же оставляет за собой право выгнать из городка любого, чье присутствие, по его мнению, нарушает стабильность и порядок.
***
"Кодекс" был напечатан на принтере и повешен на столбе у входа в столовую палаточного городка. В тот же вечер к северным воротам подошли пятеро беженцев, в том числе две женщины, и сказали, что они, представители жителей городка, хотят поговорить с полковником Брэдли по поводу так называемого "Кодекса".
Их привели в кабинет. Полковник предложил им присесть, обвел глазами.
- Итак?
Он предполагал, что первым заговорит пожилой мужчина, из-под куртки которого виднелся воротничок священника, но первым оказался другой - высокий и худой, с темными запавшими глазами. Поначалу в его голосе слышалось робкие, чуть ли не просительные нотки, но видя, что его не перебивают, мужчина заговорил увереннее, округлыми гладкими фразами. Полковник подумал, что это наверняка бывший политик или адвокат.
Мужчина говорил долго - об американских ценностях и свободе личности, о том, что, несмотря на катастрофу, нельзя отвергать нравственные нормы цивилизованного общества, припомнил зачем-то даже президента Линкольна. Полковник молча слушал.
- Что же касается угрозы расстрела, то это вообще не укладывается ни в какие рамки, - распалившись, возвысил голос мужчина. - Вы, кажется, забыли, что мы живем в двадцать первом веке!..
- Нет! - сказал полковник - негромко, но так, что услышали все.
- Что - нет?
- Это вы забыли - двадцать первый век закончился вместе с прежней жизнью. В мае прошлого года начался новый отсчет времени, и сейчас мы живем в первом веке. В первом веке новой эры...
Снова обвел глазами сидящих напротив людей.
- Итак, что конкретно вы от меня хотите?
- Дети! - выпалила одна из женщин. - Не может быть и речи о том, чтобы заставлять их работать!
- Я не собираюсь посылать младенцев рубить деревья, - перебил полковник. - Но следующая зима, как я подозреваю, будет долгой и суровой. И до того как наступят холода, я хочу успеть снять в теплицах урожай и построить вместо палаток мало-мальски приемлемое жилье. Каждая пара рук сейчас на вес золота, и я считаю, что здоровый шестнадцатилетний парень вполне может работать наравне со взрослыми, а ребятишки поменьше - помогать на кухне, освободив от этой работы кого-то, кто сможет тем временем заготавливать дрова или работать на стройке.