Я кивнула, полностью доверяя опыту эллы, но все же заметила:
— Вряд ли мне отведено столько же, сколько другим эллам, тетя.
Тариан выразительно фыркнула и кивнула охранникам, те бесшумно растворили двери и предупредительно склонились в поклоне, но я успела заметить, с каким восхищением они рассматривали эллу. Да, тетя без всяких усилий кружит головы мужчинам и будет кружить еще долго.
Едва заметно улыбнувшись, Тариан уверенно шагнула вперед, величественно проплывая по коридору в приемную Повелителя. Входя в кабинет Алендора, элла лишь немного склонила голову, не собираясь выказывать деду излишнюю почтительность. От близких Повелитель этого не требовал.
— Дорогая, — расплылся в улыбке Повелитель, поднимаясь из-за стола.
Дед протянул дочери руку и с восхищением оглядел эллу, улыбнувшись еще шире, а я залюбовалась Алендором и Тариан, не веря, что могу называть этих прекрасных созданий своей семьей.
Рядом с тетей возвышался крупный мужчина, внешне едва разменявший пятый десяток лет. Очень высокий, широкоплечий с густыми золотистыми волосами и темно-серыми глазами, Повелитель продолжал кружить головы всем придворным эллам, на голову обходя более молодых соперников, но дальше флирта дело никогда не заходило, хотя многие и многие эллы мечтали потеснить бабушку на троне.
— Соль, — наконец обратив внимание и на меня, Алендор прищурился и, когда я подошла ближе, с теплотой поцеловал меня в висок, — рад тебя видеть, девочка.
На миг прижавшись к деду и искренне порадовавшись встрече, я прошла к двум креслам перед рабочим столом и расположилась в одном из них — прямая спина, чуть скрещенные в икрах ноги. Тетя величественно устроилась во втором кресле, продолжая улыбаться Повелителю, но я увидела на миг мелькнувшее в ее взгляде напряжение. Похоже, Тариан со свойственной ей наблюдательностью заметила что-то в голосе или жестах деда и уже морально готовилась к неприятным новостям.
— Рад, что вы откликнулись на мою просьбу, — опустившись в свое кресло и рассеянно переложив какие-то письма с края стола в ящик, пробормотал Повелитель.
Тариан беззвучно фыркнула, а я, склонив голову к обтянутому шелком плечу, так чтобы волосы закрыли лицо, позволила себе короткую усмешку. Хоть все мы искренне друг друга любили, дед прекрасно знал, как сильно ни я, ни тетя не горим желанием появляться в цитадели больше необходимого, и только прямой приказ, пусть и обличенный в форму просьбы, может заставить здесь показаться.