Владыка теней, голода и смерти.
Чудовище.
Как порой бывают глупы люди, но лишь в истинном облике он имеет право просить.
– У меня нет и никогда не будет детей. Мне нужен наследник, моим землям нужен преемник. Я воспитаю Яна как сына. Отдашь смерти или продашь мне, Мария?
Если вдова сейчас скажет «нет», ему придётся уйти. Этого ребенка князь искал больше года, и кто знает, чем обернётся новая попытка. Сейчас об этом лучше не думать и просто ждать, борясь с диким искушением коснуться души женщины своим даром.
– Продам, – выдохнула Мария и застыла, будто только теперь осознала, что наделала.
– Небеса услышали, – ответил владыка Акарама.
Отцепив от пояса кошель, вложил в ладони женщины. Золото. Мария столько золота ещё ни разу в руках не держала. Лучше бы зерна… как ей теперь дойти до города? Да и отберут по дороге.
Монеты обжигали пальцы, по застывшему лицу катились слёзы. Они вырвались на волю впервые после похорон мужа.
– Собирайся, – обронил князь.
Он присел на край кровати, провёл рукой над телом мальчика, не касаясь пальцами.
– Собирайся, отведу в Сорем. Бери только то, что сможешь донести.
Сорем. Соседнее княжество. Её родина. Там сейчас весна, над мачтами кораблей кружат чайки, мальчишки крутятся у пристани. Сорем. Уже почти забытый, далёкий, недосягаемый…
– Дети не дойдут.
– Дойдут, не бойся.
Резкие взмахи рук, новый приступ кашля, что утих подозрительно быстро. Больше не
раздумывая, вдова открыла шкаф, побежала к сундуку…
Другая попыталась бы вытолкать из избы, устроила истерику или насмерть перепугалась. Мария безжалостно перебирала вещи. Потом она будет плакать, маяться бессонными ночами, ждать… Потом. Сейчас важно совершенно иное.
Князь улыбнулся уголками губ, развеял плащ. Скоро он будет дома и сможет заняться полноценным лечением. У него теперь есть сын. Год поиска и целая жизнь, чтоб понять: ни одна женщина не сможет родить ему ребенка. Вот только край, о котором боятся упоминать, когда на землю опускается ночь, не может остаться без присмотра. Без хозяина равновесие нарушится и виверны, драконы, призраки покинут привычную обитель. Разлетятся по свету, сея хаос и разрушения. Возможно, когда-нибудь так и случится, но не теперь. Не при его жизни.
– Готовы?
Одетые в дорогу мальчики и девочка жались к матери, слишком слабые, чтоб протестовать или требовать разъяснений. Мария шагнула к всё ещё лежащему в постели Яну, но мужчина предупреждающе вскинул ладонь.