– Тебе отпущено десять лет. Если не выживешь и не сохранишь доверенное – погибнет целый мир. Его солнце почти погасло, а новое не успеет родиться. Тебе дана великая ценность – ты должна прожить следующие десять лет любой ценой и не сойти с ума, тогда новое светило вспыхнет в срок. Переверни часы.
Девочка тотчас исполнила распоряжение, и в пустой сосуд упали первые песчинки. На миг Алиса ощутила далёкое биение сердце, таких разных… невероятных…
Прожить десять лет, это ведь несложно? Она обязательно выполнит условие. Любой ценой.
Незнакомец исчез, а под утро в её сон вновь наведались гости.
– Помни, девочка, спасти кого-то может лишь тот, кто не потерял себя, свою душу – это обязательное требование. Новое солнце загорится ровно через десять лет. Потом понадобится ещё две недели, на стабилизацию, но это не так важно. Катаклизмы возникают и исчезают, главное – мир будет жить, – сказала светловолосая женщина в чудном одеянии.
Она на миг дотронулась до часов и связь с далёким миром, тонкая, едва ощутимая, окрепла. Теперь Алиса могла слышать, как за миллионы световых лет от неё падают листья, или любоваться зверями с фиолетовой и сиреневой шёрсткой…
Практика показала, что сохранить свою душу намного сложнее, чем беречь доверенную планету без всяких условий… Судьба Алисы превратилась в необъезженную норовливую кобылу. За последние три года девушка уже почти забыла, что такое жизнь дочери дворянина, но на помосте для осуждённых к смерти память воскресила давний разговор.
{– В Акараме когда о чём-то просят правителя, не опускаются на колени, а лишь низко кланяются. Запомни, это очень важно.
Тогда девочка посмотрела на своего старого наставника, в прежние времена обучавшего детей высшей знати, а теперь наслаждающегося покоем провинции, да изредка развлекавшего себя беседами с малолетней соседкой, с недоумением.
– Да как можно что-то просить у их князя?!
– Знания никогда не бывают лишними. Запоминай теперь слова приветствия…}
…На ногах Алиса оказалась так резво, что стражники не успели её остановить, да и потом замешкались, и девушка смогла низко поклониться.
– Сиятельный князь, владыка Акарама, прошу о милости и вручаю в ваши руки нить моей жизни! – проговорила она на одном дыхании.
Пожалуй, не каждый день увидишь, как у великих князей округляются от шока глаза. Впрочем, Ян моментально спрятал эмоции за маской равнодушия, поднялся с трона и, взметнувшись в воздух, приземлился на помост рядом с просительницей.