Несколько раз я сбегала, в глубине души думая, что лучше бродяжничать, чем жить в аду. Но Уфина (при помощи полиции, конечно) всегда находила меня и приводила домой. Зачем ей это было нужно — неизвестно. Но после недели в кладовке я бросила это занятие. Со стороны казалось, что я смирилась со своей участью. Может быть, это действительно так?..
После камина сил оставалось только на туфли. Я тяжело опустилась на кровать в маленькой тесной коморке и стянула грязное платье. Часы показывали половину первого. Завтра постираю. На колене расплылся уродливый кровоподтек. Глазам вдруг стало горячо и мокро. Я с усилием, выработанным годами унижений, засунула жалость к себе глубоко внутрь и постаралась расслабиться. Каждая мышца болела, голова гудела от непролитых слез. «Все будет хорошо. Все наладится», — прошептала я обреченно и провалилась в сон. Но хорошо было только во сне.
***
— Ваше Высочество, — тихий голосок Кристины, моей личной камеристки раздался в спальне. Я с трудом вынырнула из странного, беспокойного сна, — уже одиннадцать утра. Пора вставать.
— Кристи, еще немного, — заныла я, потягиваясь на шелковых простынях, — я вчера танцевала до середины ночи. Герцог был таким настойчивым…
Кристина насмешливо хмыкнула. Ей я позволяла небольшое отклонение от субординации. Постоянно кланяющиеся подобострастные рожи слуг надоедали. Поэтому младшая дочь обедневшего барона Неджид, Кристина Анна Неджид стала, если не подругой, то хотя бы собеседницей.
Настоящих подруг у меня не было. Я была так красива и так высоко находилась над остальными смертными, что все молодые девушки и женщины, которых я встречала во дворце, либо вели себя слишком подобострастно, либо люто ненавидели, обливая черной завистью.
И неудивительно. Я, бесспорно, была самым прекрасным существом на свете. Так всегда говорил любимый папочка — король. А ему я верила безоговорочно. С детства мне постоянно твердили о неземной красоте, обаянии, изяществе и чудесном характере. Маму я потеряла в четыре года и ничего не помню о ней. С самого рождения меня окружали бесконечные няньки, камеристки и гувернантки. Если они меня и избаловали, то не на много. По крайней мере, я так думаю.
Умывшись и почистив зубы, уселась перед огромным зеркалом и сразу же залюбовалась девушкой, которая отразилась в нем. Великолепные золотистые волосы волной спадали ниже талии, чистая сливочная кожа, мягкая зелень глаз, тонкий изящный носик и чувственные коралловые губы делали меня самой ослепительной и несравненной красавицей на свете.