…В гостиной сидели мама и Фло, вокруг них — ворох материи. Розовой, белой, зеленой. Шелк, кружева… Понятно, выбирают ткань для первого платья. Сезон балов и приемов открывается в октябре. То есть — уже через восемь дней. Летом они сшили несколько дорогих нарядов, но для первого выхода все искали какой-нибудь особенный фасон и материал.
Сезарина знала, что, когда все это начнется — нервная и веселая суматоха, время надежд и страхов — к ней вернутся воспоминания о ее собственном дебюте. О первых ее выездах, особенно — о первом осеннем бале — все, чего она не желала вспоминать, что запирала на ключ, отодвигала в дальний угол, хотела бы вытеснить из памяти навсегда. Не потому, что ее первый сезон оказался неудачным, совсем нет, а потому, что неудачным вышло продолжение… и забыть хотелось все сразу. Но как? Журналы с модными выкройками, запах новых духов, лента серебристого кружева — все это, суетное и пестрое, назойливо лезло в глаза и вытягивало из памяти то, что дремало пять с половиной лет. Запахи, шорохи и шелесты, музыку и разговоры. Сезарина вздохнула и, еще раз проверив, что все воспоминания крепко-накрепко заперты, присела рядом с сестрой на диван.
Задача у семьи Лейнес крайне проста: выдать замуж Флориану в первый же сезон. Ни в коем случае не оттого, что Флориана — нелюбимая, лишняя… Но — очень простая арифметика — платья, визиты к парикмахеру, кареты, кое-какие драгоценности напрокат… Это очень и очень недешево, и на один нынешний сезон, с октября по март, они откладывали потихоньку два года. Хоть их нынешнее положение, благодаря неким коммерческим операциям Себастьяна, улучшилось, но все равно выезжать — недешево. Если не найдется жених для шестнадцатилетней Флорианы, то и не беда, пусть поживет еще год в семье, уговаривали они себя. Но ведь за год ее шансы на замужество не увеличатся, новых людей в обществе не прибавится, а раз так…
— Зеленое, с золотым кружевом и колье с изумрудом, — тоном полководца, определившего окончательную позицию для атаки сказала леди Лейнес. — Открытые плечи и спина, пышные рукава в три четверти.
Флориана промолчала. Старшая сестра недовольно закусила губу.
— Не знаю, не знаю… Это фасон для взрослой женщины. И вообще слишком ярко — Флориане пойдет гораздо больше что-то в мягких тонах.