— А мы сильно спешим? — спросила я, пытаясь унять громкий стук сердца и совладать с волнением в голосе. В душе я ликовала. Мне удалось задуманное! Этот ещё практически незнакомый мне человек сдержал слово! Представляю, насколько трудно было ему это сделать, когда я стояла перед ним безоружная и такая покорная. Всё же и здесь рыцарские времена ещё никто не отменял!
— Мы можем особо не торопиться, однако день уже в самом разгаре, а передвигаться ночью я не хочу, — отозвался он.
— Мне нужно забрать кое-что из моих вещей, — заулыбалась я как можно очаровательнее, и стала терпеливо разъяснять: — Когда ты на меня напал, то я возвращалась с охоты. Ты вот тоже охотился, но что-то не вижу твоих трофеев? Тогда как я добыла жирную утку и большого кроля. Очень устала. Долго шла, не пила и не ела. А ещё я грязная... Давно не купалась в реке. Коль уж мы не спешим, то утку и кролика можно зажарить и съесть. Немного отдохнуть. Покупаться. А тронуться в путь утром. Решать тебе, теперь уже мой опекун.
— Хорошо, неси свою добычу, — произнёс он чуть призадумавшись. Потом же замолчал надолго.
— Скажи, — выбрав момент, поинтересовалась я, пока дичь поспевала над углями костра. — Как должно к тебе обращаться?
— Зови меня господином Марк Торном, — сдержано ответил он. — Либо господином опекуном и не иначе.
— А ты столь пристально осматривал меня, желая убедиться, что я не рабыня? — продолжала задавать вопросы, и увидев, как он кивнул, решительно засыпала его ими: — Почему ты так подумал? Разве я похожа на рабыню? Разве я не похожа на дикарку и лесную жительницу?
Снова промолчав, Марк Торн как-то странно посмотрел на меня и отвернулся. Я же, ещё не развеяв тоску по звуку своего голоса, принялась рассуждать вслух: — У лесных жителей нет рабов и господ, у них есть жертва и хищник. Я была здесь хищницей. Теперь, когда моё положение изменилось, я стану величать себя госпожа Диана и перестану быть хищницей! — Посмотрев на своё отражение в реке, и словно желая убедиться в отсутствии острых клыков, я озадачено покачала головой: отражая водяные блики, мои глаза излучали хищное зеленоватое сияние. То-то мой опекун так на меня таращится!
Наконец-то вспомнив про подгорающее жаркое, я сосредоточилась на приготовлении пищи. Выслушала от Марка Торна совет: притушить угли не водой, а накрыть их зелёными пахучими листьями с растущего прямо рядом с костром куста, — и не преминула им воспользоваться. Наша трапеза затянулась допоздна, закончившись ближе к ночи. Уже при молчаливом мерцании звёзд я отправилась к реке, чтобы поплавать и освежиться. Мне вроде бы было и радостно, что больше не одинока и снова возвращаюсь к людям, но оставалось немножко жаль уже прошлой лесной вольницы. А ещё грызли опасения… Что ждёт меня впереди? Пытаясь строить не слишком мрачные картины своего будущего в качестве подданной господина Марка Торна, в задумчивости выжимая волосы, я вышла на берег. Торн обещал выдать меня замуж и, пожалуй, в этом варварском мире, это следовало принять, ведь понятно, что не выживу тут одна, без сильной мужской руки. Вот только что это будет за рука? Не хотелось бы получить её против своей воли...