— Стой! — донеслось снаружи.
Дёрнулась и отодвинулась шторка на окне, и мы увидели Марка Торна, пригнувшись в седле, он помахал нам рукой и указал на резной деревянный межевой знак.
— Вот и всё, лучшие мои воспитанницы, кончается моя земля, здесь мы и попрощаемся, — долетели до нас его слова. — Удачи вам! Никогда не забывайте, что вы всегда и под моей защитой тоже…
Погарцевав на рыжем коне, он развернулся и поехал в обратную от нас сторону.
— Жаль, что он и его люди нас больше не сопровождают, — грустно вздохнула Латана, — но, что поделать…
— А ты чего-то боишься? — повернулась я к ней.
— Конечно же, нет, — несколько надменно качнула она своей прекрасной и увитой драгоценной причёской головкой. — С нами столько стражи наших женихов, так что бояться не стоит.
— Так значит, всё-таки есть чего бояться, хоть и не стоит? — вслух озадачилась я.
— Нам нечего бояться, — уверенно, тоном старшей воспитанницы, ответила моя подруга. — Наши суженные обо всём позаботились!
— Суженные... — негромко выдохнула я. — Кто и когда их нам ссудил... Даже неизвестно где и когда мы их увидим! — добавила уже громче.
— Сама разве не знаешь? — с лёгким недовольством в голосе отозвалась Латана. — По традиции они должны встретить нас на границе своих владений. А где это будет, так я также как и ты этого не знаю!
— Не хочешь разговаривать, ну и не надо! — почему-то обиделась я, и отвернулась.
Какое-то время мы ехали молча. Вдруг, не знаю, что произошло, только впряжённые в нашу повозку кони резко встали. Я не уделила бы особого внимание ни этой непредвиденной задержке, как и ни долетевшим до нас странным звукам, если бы не моя бывшая наставница. Испуганно прильнув ко мне, дрожащая, с перекошенным и враз побелевшим лицом, она так и зашептала речитативом: «Нет! Только не это! Боги, только не это.… Нет! Спасите! Помогите! О, моя богиня заступница.… Спаси! Этого не может случиться со мной и нами! Спаси! Помоги! Отведи от нас беду!»
Звуки стали отчётливей и внутри меня тоже всё похолодело. По реакции Латаны я начала понимать, что это событие совсем не вписывается в ход здешней свадебной церемонией. Там шёл настоящий бой! Очевидно, на охрану каравана напали, и, судя по всё приближающемуся гвалту и лязгу металла, исход столкновения был не в пользу нашей стражи, возможно, в этом мире такое происходило частенько, и что-то подобное Латана предчувствовала, или знала, потому и не говорила мне, чтобы не накликать беды. На наших свадьбах тоже принято в шутку воровать невест и требовать за них выкуп, но здесь, похоже, всё куда серьёзней! Ещё на что-то надеясь, мы крепче прижались друг к дружке, но тут полог кибитки раздвинулся, и истошно завизжавшую Латану выдернули прямо из моих объятий, очевидно нападавшие ещё не прознали про вторую невесту или схватить и меня им пока кто-то помешал.