Кинган ткнул остриём ножа в тонкий пальчик, колдун подставил друзу. Две капли крови, одна за одной, упали на головку самого крупного кристалла… и легко просочились внутрь, будто сквозь в губку. От красного пятнышка по всему кристаллу зазмеились, изламываясь и ветвясь, волосяные нити. Сеть кровяных прожилок вмиг заполнила кристаллический сросток, и бело-голубая пульсация сменилась красно-лиловой. Друза в руках мага вздрогнула… исторгла из себя влажный чавкающий звук… и переменилась.
Кристаллы слились друг с другом, острые грани скруглились, поверхность уподобилась живой плоти. В ладонях колдуна лежал уже не минерал, а человеческое сердце — больше обычного и с синюшным оттенком. Вот оно чавкнуло снова, конвульсивно дёрнулось и начало сокращаться — медленно, с натугой…
Гвинс смотрел на это творение чёрной магии, противной человеческой природе, и сам не понимал, что чувствует. Ужас? Отвращение? Любопытство?..
Колдун поднёс неуклюже бьющийся комок к губам Пиамы.
— Ешь!
— Ты спятил! — кинган оттолкнул его руку.
Сердце шлёпнулось на пол.
— Болван, — устало сказал маг. — Это самый простой способ вобрать витальную энергию чужого сердца. Дикий, людоедский, но действенный. Я не знаю подробностей ритуала передачи, а если бы и знал, на это нет времени. Заставь её есть, если хочешь, чтобы она жила, или сам перережь ей горло! Да поскорей, пока оно снова не закаменело…
Маг подобрал сердце и сунул Гвинсу, не заботясь, успеет ли тот подставить ладонь.
— Когда закончите, разбудишь. Мне надо восстановить силы…
Бармур привалился к стене и ровно задышал. Мгновение Гвинс смотрел на него — неужто и правда уснул, вот так, сходу, или прикидывается? — потом вставил факел в пустую скобу на стене и придвинулся к Пиаме.
— Ты слышала, что сказал колдун. Ешь!
Девушка-старушка отвернулась.
Гвинс скрипнул зубами, несильно сжал в ладони липкий упругий ком — сердце затрепетало, чувствуя над собой чужую власть.
— Хочешь умереть? Хорошо. Колдун явно знает, как выбраться отсюда. Но я с ним не пойду. Я останусь тут и буду ждать, когда явятся браккарийцы. Что они сделают с тобой, судить не берусь… А у меня вынут сердце. Уж это наверняка… Так что решай.
Повисла тишина.
— Ненавижу тебя, — прошипел скрипучий голос, дрожащие скрюченные пальцы приняли жуткий дар из рук Гвинса.