Она ведь заменила ему мать …
Ухаживала за ним, пока он болел. Пела ему колыбельные – про молочную луну и ленивого кота. Причесывала вихры, вытирала нос, учила управляться со шнурками на куртке и башмаках. От нее первой он узнал о буквах и числах …
А теперь вот она умерла, а его рядом не было. И кто держал ее руку в своей, когда она умирала?
- Никогда больше, - прошептал молодой человек и на минуту дышать перестал – горло свела судорога…
Рыжие жуки тем временем разобрались со своими клубками: закатили их в норки под большой полосатый камень. А в желтой траве появилась змея. Темно-синяя с красными крапинами вдоль хребта. Она ползла медленно и бесшумно, то и дело выпуская наружу зеленый, раздвоенный язык.
Фредерик смотрел на нее и не двигался. Ему просто не хотелось двигаться.
Змея остановилась в полуметре от его колена, подняла вверх свою треугольную голову, чуть слышно зашипела, а потом собрала тело в спираль и замерла.
«Интересно, ядовитая или нет?» – подумал король.
- Не дёргайся, - раздался голос Тайры. – Ее укус – тяжелая смерть.
Через секунду перед носом Фредерика свистнула сталь – и обезглавленное змеиное тело забилось, закрутилось, пачкая темной кровью светлую траву.
- Ты что это? Змее подставляешься? – буркнула Тайра, присаживаясь рядом на корточки. – Что случилось? Почему скис? Раньше веселым был. Твой брат принес тебе нехорошие вести, ведь так? Потому и скис?
- Потому и скис, - эхом отозвался Фредерик. – А змея могла и не кусать…
- Она свернулась кольцами. Она готовилась к прыжку. Она хотела укусить, - возразила чинарийка. – Но что за вести? Кто-то умер? Кто-то близкий тебе?
Фредерик невесело улыбнулся, подумал, что вполне можно кое-что рассказать:
- Близкий. Моя няня. Она мне мать заменила. Сопли, слезы вытирала, пока я мал был… Умерла, а меня рядом не было. Я не смог с ней попрощаться. Это плохо…
- Плохо, - согласилась, вздохнула Тайра. – Но из-за этого нельзя подставляться змее. Или ты тоже хочешь умереть? На том свете с нянькой встретиться? Так знай: тебе нельзя умирать. У тебя много детей. Всех надо вырастить, всех надо многому научить. Ты должен их учить. Родители учат детей – так всегда было и будет. Вот меня всему учила моя мать. Тебя ведь тоже твой отец учил?
- Нет, - покачал головой Фредерик. – Меня учил лорд Конрад – мой дальний родственник. И мечом махать, и на лошади скакать, и всему прочему…