После такого Элиас вскочил и превратил ладони в недвусмысленные кулаки:
- Ты чушь не городи! Парень – мой оруженосец. И я хочу дать ему задание: тарелки вымыть.
- Сегодня тарелки сам мой, господин гвардеец, - четко и отрывисто произнес Линар. – И спину сам себе чеши. Потому что сегодня парень нужен мне. Он знает, как выглядят нужные мне камни.
Элиас хотел сказать что-нибудь весьма гневное, но ситуацию спас Фредерик:
- Эй-эй, только без скандалов. Линар все верно сказал. Отпусти Копуса, братец. Пусть ищет эти… как их…
- Цвирки, ваша милость! – с готовностью напомнил лекарь.
- Во-во, это самое, - отмахнулся король и потянулся к плащу, но в этот миг Тайра тронула его за плечо:
- Эй, ты ж ничего не ел.
Фредерик хмыкнул:
- Это не смертельно.
- Завтра будем много скакать. Быстро устанешь.
- Не смертельно, - повторил король, набросил плащ на плечи и лег на бок, повернувшись к костру спиной…
Когда начинало тупо болеть в груди и перехватывать дыхание где-то в горле, тогда хотелось остаться один на один с этими невесёлыми ощущениями, с тяжёлыми мыслями, от которых болело и тяжко дышалось. Тогда он забывал про всех, про всё, кроме того, что заботило больше всего на свете.
Марта и Гарет. Гарет и Марта…
Эти два имени теперь были выжжены в его мозгу, в его сердце.
Как? Почему такое с ними случилось? Кто посмел? Зачем?
Он бы много дал, наверное, полжизни, если не больше, чтоб перенестись сейчас в Ладный замок барона Руфуса и, не теряя ни секунды, начать расследование…
Фредерик прижал ладонь к горящему лбу и не заметил, как застонал. Бессилье терзало посильнее самой глубокой раны. Уснуть не было никакой возможности. А ведь все остальные из его отряда уже спокойно сопели и даже храпели, утроившись вокруг костра. Только чуть в стороне, на плоском камне, сидел Фран: ему выпало сторожить. Он почесывал свою бороду, что-то тихо пел себе под нос, иногда постукивал копьем о землю.
Конечно, после бешеной скачки по степи люди порядочно устали, и сон был для их тел и мыслей желанным отдыхом.
Король поднялся, подобрал плащ и пошел к часовому.
- Спокойно все, - сообщил ему рыцарь. – Только зверь какой-то где-то тявкает. Слышите?
Фредерик кивнул.
- Ты, видно, устал здорово? – спросил он Франа.
- Есть немного. Но это ж не смертельно, - ответил рыцарь, повторив недавние слова короля.