- Нелюдь? – пожал плечами Фредерик. – Это еще что?
- Не знаю, - Копус вздохнул и развел руки в стороны. – Ничего я больше не знаю.
- Тайна на тайне, - проворчал король и нахмурился. – Надоело…
- Тут с вами согласен, согласен, - зашептал Линар и потянул цвирок из рук Фредерика. – А камушек мне отдайте. Вам он не нужен, а я его в воду положу. А там посмотрим, что будет.
Тут лекарь замер, словно вспомнил о чём-то очень важном, поднял взгляд на короля и строго спросил:
- Кстати: почему не спите?
- Я в карауле, - ответил Фредерик.
- Караулить выпало Франу, - возразил Линар.
- Думаю, будет разумным, если в караул пойдет тот, кому спать не хочется… Вы тоже идите отдыхать. Вон бедняга Копус с ног валится.
Юноша, в самом деле, ожидая, когда лекарь и король закончат беседу, присел на камень и почти сразу задремал, свесив голову на грудь.
- Что ж, это верно. Надо бы на боковую, - пробормотал Линар. – А вас кто менять будет?
- Вы проявляете слишком большую заботу, - начал было Фредерик, но лекарь тут же парировал:
- Это моя обязанность – следить за вашим здоровьем! А ваше здоровье в последнее время не такое уж и крепкое. Значит, я плохо справляюсь…
- Спать идите, - более низким, и потому не особо дружелюбным, тоном ответствовал Фредерик.
Линар пропыхтел еще что-то сердитое, но, увидав, что глаза государя замерцали холодными, стальными огнями (а это было верным признаком того, что во Фредерике растет недовольство, быстро-быстро, как гриб после теплого дождя), вздохнул, сунул липкий цвирок за пазуху, дернул за рукав распустившего слюни Копуса и поплелся к костру.
- Вот и славно, - буркнул им вслед Фредерик, а сам вновь присел на камень, копье уложил на колени и принялся следить за окрестностями.
Благодаря полной и огромной луне было довольно светло. Фредерик никогда не жаловался на зрение, а потому теперь превосходно видел, что деется в ночной степи.
Дул прохладный ветер, полный терпких, травяных запахов; и трава волновалась, шелестела. Из-за лунного света она, желтая днём, теперь была голубовато-зелёной, и Фредерику казалось, что он сидит на берегу моря. Странного моря, которое пахнет полынью…
* * *
Лесное море тоже пахло травами. Морскими травами. Теми самыми, на которые был открыт промысел. Но не только водорослями промышляли купцы. Некоторые предпочитали торговать людьми.