Но сейчас все было иначе. Духи каледонской земли видели, что в сердце девушки поселились отравляющие ее желания, из-за которых и спешила она сейчас в сторону вересковых холмов. Феи шептались, спорили и не могли решить, что же им делать – остановить странную гостью или дать ей пройти мглистый путь до конца?..
В белой крестьянской тунике из тонкой мягкой шерсти и широкой клетчатой юбке, с непокрытой головой – платок она где-то потеряла – девушка казалась феям неуместно простой и скромной, они-то привыкли к шелкам и бархату, к сиянию драгоценных камней и свечению золота. Растрепанные волосы свободно спадали вдоль спины путницы темным шелковистым водопадом, и хоть она и была красива – с томными зелеными глазами, алыми губами, медной кожей и тонким станом – волшебницы видели, что эта красота не принесла ей счастья. Да, каледонка могла увлечь любого мужчину. Любого, но только не того, кто ей был нужен.
– Это Эния Джиллс, – прошептала одна из фей, – с детства она грезит Сайрусом МакКалленом, живущим с ней по соседству.
– Так это из-за него она идет к дальнему лесу, который в деревне считается проклятым? – насмешливо отозвалась ее подруга. – Как глупы и наивны люди! Неужели не знают, что за желания нужно платить?
– Вряд ли стражница Эхлонна пропустит ее, – пожала плечиками третья фея, которой наскучило следить за смертной, заблудившейся на пути к холмам. Она презрительно поглядела вслед каледонке и упорхнула прочь. Словно разноцветные радужные мотыльки, ее подруги полетели следом.
***
«Всего одно желание, всего одно!» – повторяла про себя Эния, словно шептала заклинание.
Она брела по разнотравью, путаясь в подоле, и вскоре увидела поросшие лиловым вереском холмы у края корриуотерской долины. Именно в этих холмах, по преданиям, и жил волшебный народ.
Тропа змеилась по краю обрыва, и оттуда слышались какие-то странные звуки, похожие на колокольный звон. Ущелье срывалось отвесными скалами вниз, и на дне его клубились молочно-опаловые туманы.
Девушка осторожно подошла к краю глубокой пропасти и прислушалась – звуки раздавались все четче и громче, гулким эхом летая между скалистых стен. Сквозь дрожащую на солнце дымку виднелся ручей, ворочавший небольшие круглые камни – их осколки называли «тарелками фей».
Без подношения феям идти в дальний лес было страшно, и девушка бросила в пенистые воды припасенный заранее кусок сыра, тут же отпрянув от края ущелья – закружилась голова, а сердце перепуганной пташкой забилось в груди.