На следующий день после этого странного визита к нам пришли хранители – две огромные, в человеческий рост, твари с костяными мордами и пышной гривой, покрывавшей головы и спины. Из-под торчащих косм вызывающе проглядывали толстые и острые шипы, а при виде их внушительных зубов длиной с мою ладонь по спине, словно совершая спринтерский забег, мчались толпы мурашек.
– Мама! Гляди, какие милые! – вскричал тогда Валиард, которого я не успела удержать за руку.
Он подбежал к незваным гостям и попытался обхватить ручонками необъятную шею одного из монстров, но вместо этого повис, уцепившись за спутанные лохмы густой красноватой гривы.
– Надо бы милее, но некуда уже, – проворчала я, собираясь в случае чего сокрушить тварей словом трувера.
– Это нейты-хранители, Ираталь! – мягко остановил меня Виго, протягивая вперёд руки, словно подзывал в себе псов.
То из чудовищ, которое осталось не задействованным в объятьях, с радостным ворчанием бросилось к нему, на ходу меняя цвет от красного до золотистого. Выглядело это очень страшно, но Виго, потрепав монстра за ухом, быстро взобрался к нему на спину, вызвав довольное урчание зверя.
– Алиумы приручили их давным-давно, – сказал он. – Этих двоих мне подарил отец, когда нейты были детёнышами, так что мы выросли вместе. Видно, границы нашего убежища истончились, раз пропустили их. Я тосковал о хранителях, и нейты пришли на мой зов.
Тогда я впервые подумала о том, что сама загнала себя в ловушку, создав этот новый мир, и не думая о том, долго ли он сможет хранить свою целостность, и как мы с Виго будем защищать его от врагов. А их, как и следовало ожидать, было множество. Триумвират власти, потерявший своего трувера, охотился за мной. Род Эннотайлов, законы которого нарушил Виго, связав себя узами любви, давно искал возможности наказать непокорного паладина. Да и сам Плетущий тоже, наверное, был не в восторге от наших поступков. Назревал новый выбор: спасаться бегством во второй раз или принять бой.
Ни то, ни другое не представлялось достойным выходом: бежать было некуда, потому что спокойных мест, где нас не смогли бы найти, просто не существовало в природе, а бой против целого мира не обещал быть победоносной затеей даже для трёх труверов. Я несколько раз пробовала повторить ту манипуляцию с нитями судеб, которая вынесла нас с Виго в мир нашего счастья, но достичь такого эффекта мне больше не удалось. Нити по-прежнему были у меня, но не казались живыми, будто кто-то подменил их.