С тех пор всадник больше не появлялся, но миражи возникали с завидным постоянством, причём с каждым днём подбирались всё ближе и ближе к дому. Охранные системы были бессильны против них, потому что мои программы не могли их отследить, словно не замечая подходящих исходных данных. Я не могла понять, в чём дело. В прежние времена я позвонила бы моему бывшему преподу из вуза, и он, возможно, подсказал бы что-нибудь полезное. Кстати, представляю себе его лицо после того, как я рассказала бы ему мою историю! Программист в Средневековье! Это стоит послушать!
– Что это за существа? – спросила я, прильнув щекой к тёплой груди Виго, когда неясные тени проскользнули сквозь нас, словно мы и они жили в параллельных вселенных.
– В нашем мире нет таких обитателей, – задумчиво отозвался он. – Я бы узнал их. Это творения другого создателя.
Когда-то я не придала значения словам Плетущего: «Кукольников несколько…». Он стоял в моей памяти, как живой: на вид – пятилетний мальчик с пучком извивающихся нитей судеб в руке, мальчик, в глазах которого отражались тысячелетия. Бог этого мира любил рядиться в такой беззащитный и трогательный образ.
Вырвавшись из-под его контроля, мы с Виго не только обрели свободу, но и потеряли защиту. Вероятно, теперь настала пора платить по счетам. Колебания стен становились невыносимыми, но пугали даже не они, а неизвестность. Я не знала, не могла увидеть своего врага. Казалось, дом атаковала темнота, та самая, что осталась от времён вечной ночи, развеянной после битвы при Келеноне, где я повергла в прах арходаса Гундред.
По ощущениям, это было давным-давно и в какой-то другой жизни, в кошмарном сне, который мог повториться. Я взяла лютню и осторожно вышла за дверь. Виго замер на месте внизу у самого входа с таким невозмутимым видом, будто совершенно не переживал по поводу творящегося вокруг шумного развала и беспорядка, вызванного дрожью стен. Было впечатление, что вся эта вакханалия разлада отступала перед его внешним спокойствием.
Зоркий взгляд моего алиума выслеживал кого-то в окружающем дребезжании и грохоте. Я хорошо знала этот взгляд: так Виго когда-то выслеживал Гундред, скрывавшуюся от нас в тронном зале Келенона. Боевой диск молниеносно раскрылся в его руке, чтобы через мгновение со свистом разрезать воздух, направляясь к невидимой цели.