- Иди, - сказала я.
- Куда?
- Проверяй свои силки, мне с мужчинами нельзя.
- И долго это будет продолжаться?
- Что? - я откровенно издевалась.
- Долго ты будешь дуться? - отчеканил он.
- Не знаю ещё, посмотрим.
- Угу.
- Что угу?
- Ничего.
Мы помолчали немного, болтая ногами, а потом Стивен сказал:
- Какая ты, оказывается, вредная, а я собираюсь жениться на тебе.
Полминуты я вертела головой, думая, что лесные духи решили поиграть со мной. А потом, посмотрев на Стивена попристальней и увидев, что он покраснел и захлопал своими выцветшими ресницами, поняла, что эта фраза принадлежит ему, поэтому расхохоталась на всю округу, окончательно вгоняя его в краску.
Бедняга не знал куда деваться, я подавила смех и спросила:
- А почему на мне? Кругом девушек полно, а я вредная и не красавица.
- Кто тебе это сказал?! - вспылил Стивен.
- Ты только что, - усмехнулась я.
- Я сказал вредная, а про красоту вообще ничего не говорил...
Продолжала рассматривать его. Дунул ветерок, и из леса повеяло приятной прохладой.
- Ты веселая, - застенчиво заключил он. - Не то, что твои сестры...
- Ты их просто плохо знаешь, - сказала я. - Вот подойди к ним сегодня, они тебя до следующего понедельника развеселят. Поспешим, а то так время и пройдёт за разговорами.
Дружески хлопнула его по плечу.
Стивен проводил меня до большого луга и отлучился проверить силки. Я наслаждалась ароматами цветов, шумом листвы и собирала травы, названия которых даже не знала. Запоминала их по виду и запаху. Когда котомка уже была полна, подняла подол, и осмотрела колено. Оно опухло и покраснело. Растерла несколько зеленых листьев и стала осторожно втирать их в кожу. Боль медленно уходила. Полюбовавшись на ослепительный диск солнца, зажмурилась и улыбнулась. Просидеть бы так весь день, но нельзя, нужно возвращаться. Неожиданно я услышала далёкий шум и насторожилась. Похоже, к поляне приближались всадники. Оглянулась по сторонам. Стивена не было. Неизвестно что за люди едут сюда верхом. Благоразумнее было спрятаться, что я и сделала, схватив свою котомку и укрывшись в густых кустах.
Вскоре на поляне появилось одиннадцать всадников. Они остановились и оглянулись вокруг. Я перестала дышать и рассматривала их. Судя по одежде - это были чужеземцы и, похоже, знатные аденийцы. У каждого за плечами было по два меча. Их костюмы были сшиты из лёгкой и дорогой ткани, которая не даёт замерзнуть в холода и бережёт от жары. А ещё на каждом из них били дорогие сапоги. Почти все были очень молоды и беззаботны на вид. Только в чертах двоих из них сквозила суровость, а волосы слегка тронула седина. Вскоре к ним присоединилась еще одна всадница. Я с интересом рассматривала её. Необычная красота, пожалуй, даже моя кузина Маргарита не сможет потягаться с ней. Светлые русые волосы были небрежно собраны в хвост, а из-под прядей сверкали изумрудные глаза. Все чужаки почему-то вопросительно посмотрели на неё.