Полине казалось, что там вовсе никого нет, однако же — Верен держал за горло врага, а змея бесследно растаяла в воздухе.
— Немедленно сними эту гадость, — сказал Верен таким ледяным и властным тоном, что прибавлять "иначе умрёшь" уже не требовалось. Это и так было достаточно понятно.
— Ты пожалеешь… — прошипел крыс. — Зачем тебе это? — тут же прибавил он, решив, что ещё не всё потеряно и можно попробовать договориться. — Что тебе за дело до них? Они преступники! Я выполняю приказ княгини Леяны!
— Что здесь происходит?! — голос тётушки Мелисы прозвучал трубным гласом. Она вошла в зал со стороны кухни — там находились жилые комнаты её семьи. За ней, как армия за полководцем, выстраивался грозный отряд — щуплый, но решительный супруг, трое сыновей-богатырей и ещё две дочери на подхвате.
— Это преступление! — заверещал крыс, выкручиваясь из стальной хватки Верена. — Я выполняю приказ княгини!
Верен холодно усмехнулся.
— Могу я увидеть приказ княгини? Должно быть, у вас имеется грамота, подписанная ею и заверенная магической печатью?
Крыс замер, зло сверкая тёмно-серыми глазами.
— Достаточно того, что я служу княгине! — заявил он гордо и извлёк из-под одежды свою клановую искру, светившуюся красным.
Такие искры были у тех, кто принадлежал к клану княгини или же состоял на княжеской службе. У остальных светлых оборотней искры были розовыми.
— Прекрасно, — процедил Верен. — Но это ещё ни о чём не говорит. Кроме того, ты забыл о самом главном…
— О чём же?!
— Мы не в Светании, — едва ли не прорычал Верен. — Здесь Теновия. И я — служу князю Ярону. — Он извлёк из-под одежды свою искру — небольшой каплевидный кулон светившийся зелёным.
Как у всех волков и у тех, кто состоял на княжеской службе. У остальных тёмных оборотней искры были синими. И только у воронов, по слухам, чёрными.
Тётушка Мелиса удовлетворённо кивнула. Для неё этого было довольно. Будь её воля, она, конечно, предпочла бы не враждовать со слугами Леяны… Но оставаться добропорядочной подданной Ярона было для неё важнее.
— Так что они тут удумали-то, милостивец? — обратилась она к Верену, моментально решив принять на веру именно его версию событий.
— Хотели похитить ваших постояльцев, уважаемая, — Верен прошипел эти слова прямо в лицо побелевшему от ужаса крысу.
До него только сейчас дошло, что, скорее всего, выполнить приказ Леяны не удастся. И боялся он именно её или, может быть, Отступника. Верен почти волоком дотащил его до обездвиженной пары.