Две девушки отвели меня в мои бывшие апартаменты. Здесь все осталось точно таким, как было когда-то. Кровать под балдахином из красного бархата, зеркало в вычурной раме… Вновь я замерла, а перед глазами встала картина из прошлого.
Бал закончился. Я закрылась в своих покоях, а в дверь стучится наследный принц, требуя, чтобы я впустила его. Кричит, что ему нужно поговорить…
Боже… все это было так давно и так… недавно…
Я покачала головой, отгоняя тревожащие сердце воспоминания… Покормила дочку, передала ее на руки служанок и спустилась в обеденный зал, где меня уже дожидался король.
Трайс поднялся из-за стола и шагнул навстречу. Вновь обнял меня и прошептал:
- Елка, Елка… как же я люблю тебя…
Потом с горечью добавил:
- И всегда любил, начиная с первой нашей встречи.
Я отстранилась:
- Трайс, давай не будем говорить о прошлом. Согласись, что виноваты были оба. Но больше - все-таки ты.
Он глухо произнес:
- Ты права. Сам не знаю, что тогда со мной творилось. Чем сильнее любил, тем упорнее сопротивлялся.
- Не надо, Трайс! – мой голос дрогнул.
Прошло столько лет, но я не могла спокойно вспоминать тот день, когда на турнире он выбрал даму сердца и все победы посвятил ей. Трайсу хотелось, чтобы я ревновала, а я не снесла такого унижения и в отместку отдала свою руку его брату Кэролу.
Не дай бог никому испытать то, что в те минуты испытала я. Трайс кричал вслед улетающей Регине, в его голосе звучали отчаяние и тоска:
- Елка, остановись, что ты делаешь?!! Я люблю тебя!!!
Сердце сжималось. Я еле сдерживала рыдания, но я уже дала слово другому… До сих пор помню вырвавшийся из моей груди стон:
- Поздно, Трайс… как поздно…
Постепенно я поборола свою любовь к наследному принцу, стала женой лорда-пирата Кэрола, а потом – повелителя эльфов Эйнэра. Пришла новая любовь, а жизнь обернулась чередой приключений, да таких, которые Трайсу и во сне не могли присниться.
Король отодвинул кресло в сторону, предлагая садиться за стол. По глазам Трайса я видела, что для него так и осталась юной девчонкой, которую он встретил много лет назад. Я взглянула на его величество и снисходительно подумала: правитель, ты был замечательным учителем в искусстве владения клинком… и не только. Я многим тебе обязана, но ты даже не представляешь, где я побывала, и что мне пришлось испытать.