Я не сдержалась:
- Трайс, он даже ни разу не взглянул на дочь! Уверена, твой брат знает о ее существовании.
И повторила с горечью:
- Ни разу не появился. Ни о чем не спросил. Пусть даже я перестала его интересовать, но дочка…
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
И тут король удивил меня:
- Кэрол навещал меня на днях.
Я открыла и закрыла рот:
- Бы-ыл у те-ебя? А ко мне не заглянул?
- Он не мог. Это слишком опасно. Елка, ты и вправду ничего не знаешь о жизни Кэрола?
Стыдно признаться, но я подтвердила:
- Не знаю.
Хотя о чем-то, конечно, знала. Да и трудно совсем не догадываться, раз сражалась с его отрядом. Имя отступника-пирата было на слуху. Думаю, им пугают детей во многих мирах.
Чтобы не показать, насколько взволнована, иронично поинтересовалась:
- И о чем отважный капитан хотел поговорить с тобой?
- О тебе.
В моем голосе прозвучало удивление:
- Обо мне? Но причем здесь ты?
- Боится, что если узнают, кто отец твоей дочери, вам будет грозить смертельная опасность.
Я вспыхнула:
- У него что, супруга ревнивая? Пусть успокоится. Я не собираюсь предъявлять на Кэрола никаких прав.
Трайс резко оборвал:
- Прекрати шутить. Дело серьезное. Мир Кэрола – это мир бандитов и головорезов, но свои правила есть и у них. Отступников ничего не интересует, кроме войн и сражений. К женщинам они тоже относятся своеобразно. Им не запрещается жить с ними, но.. где бы ни родился от них ребенок, мальчика сразу отнимают у матери и увозят к себе, а девочек убивают.
У меня перехватило дыхание:
- Не верю.
Трайс жестко сказал:
- А придется. Из-за этого Кэрол и посетил меня. Елка, отнесись спокойно к тому, что я скажу. Это то, за чем Кэрол прилетал.
Я не удержалась:
- И за чем же?
- Он предложил мне жениться на тебе и объявить Бэт моей дочерью.
Дыхание остановилось.
Когда-то Кэрол сказал: «Я скорее убью тебя, чем отдам другому». А сейчас предлагает стать женой человека, к которому ревновал всю жизнь?
Вихрь мыслей пронесся в голове, пока я переваривала слова правителя. Мне показалось, что я хорошо поняла: Трайс нахально лгал.
Глубоко вдохнула и взорвалась:
- Так, ваше величество, мне все ясно. Никакого Кэрола у тебя не было. Ты просто решил воспользоваться моментом и сделать меня своей женой. Не мытьем, так катаньем. Прекрасно понимаешь, что поверь я в это, стану навеки презирать Кэрола. Неужели думал, что я поймаюсь на такую уловку? Не боишься, что брат узнает?