Прежде, чем успела произнести имя, услышала шепот:
- Елка, это я.
Сердце бешено забилось. Кэрол здесь, со мной, пришел навестить меня и дочь! Я готова была простить ему все время, когда его не было рядом. И уже не сомневалась: Трайс меня обманул. Не может Кэрол предать меня, а тем более – убить нашего ребенка. А что лорда-бродяги долго не было, так к этому следовало привыкнуть. С первых дней нашего знакомства он то появлялся, то исчезал. Даже то, что он встретился со мной тайком, не насторожило.
Я счастливо рассмеялась:
- Кэрол!
И не сразу обратила внимание: он не обнял меня, не поцеловал, не прижал к груди. А когда заговорил, голос звучал холодно и властно:
- Елка, Трайс говорил с тобой?
- Да, конечно. Он нес какую-то чушь. Будто бы ты просил, чтобы он женился на мне. Какая нелепость, я едва не поверила.
- Это не нелепость. Это действительно так.
Я резко сбросила руки лорда со своих плеч и отшатнулась:
- И это говоришь ты?!! Я не поверила Трайсу, в чем только не обвинила его, а это правда…
Я развернулась и влепила Кэролу пощечину. Лорд-пират побледнел еще больше. Стоял и не двигался. И это надежнее всяких слов убедило меня в его искренности. Раньше бы он такого не простил никому. Даже мне…
Я поняла: рядом с этим человеком больше делать нечего. Резко повернулась, чтобы уйти, но лорд удержал меня, схватив за руку:
- Если хочешь жить и хочешь, чтобы малышка осталась жива, сделай это.
Я вскинула подбородок:
- А если не сделаю?
И вдруг наткнулась на взгляд, в котором перемешались все чувства: и любовь, и боль, и беспомощность и… беспощадность. Кэрол стоял предо мной чужой и незнакомый. В груди появился и застрял комок, я не могла вымолвить ни слова, стараясь проглотить его. С трудом справилась:
- А если не сделаю? Ты убьешь Бэт?
Кэрол молчал, видимо, собираясь с силами. Его голос прозвучал глухо и хрипло:
- Елка, ты сама воин. А для воина важнее всего закон и честь, какая бы она ни была. Обычаи отступников появились задолго до того, как я попал к ним. Если нарушу их, то буду самым низким человеком. А я – командир братства…
Я слышала удары своего сердца. Никогда не могла представить, чтобы Кэрол смог поднять руку на меня или дочь… Прав был Трайс, сказав, что люди меняются. Я с ужасом подумала: да еще как!
Я смотрела на лорда-пирата, не отрывая глаз. Что мне ждать от него? За Бэт я буду сражаться до конца.