— Наташ, ты не видела мои сережки? – спросила Лера.
— Нет.
— Куда они могли пропасть? – озабоченно проговорила Лера.
— Зачем тебе сережки? Ты все равно сидишь дома, тебя никто не увидит, — сказал я.
— Ну и что? Я все равно хочу быть красивой, — Лера скептически оглядела мой неряшливый наряд и сказала: — Хотя тебе этого не понять.
— Мне тоже не понять, зачем ты наряжаешься, если тебя увидит только зеркало, — сказала я и вышла из-за стола, прихватит кусок хлеба.
— Ты куда-то собралась? – подозрительно спросила Лера. – Папа запретил выходить из дома.
— Но во двор-то можно выйти!
— Ой, подожди меня, я тоже пойду во двор, — заторопилась Лера.
Только этого мне не хватало! Пришлось выдумывать на ходу:
— Лучше иди к зеркалу и придумывай себе новую прическу. Сегодня к нам приедут Ивановы.
— Правда? – вспыхнула Лера. – А приедут только тетя Лена и дядя Дима или…
— Ага, — закивала я. – И Владик тоже! Примчится твой ненаглядный.
Об этом никто не говорил вслух, но и так понятно, что Влада и Леру хотят поженить. А что? Сын городского чиновника подходящая пара для Леры. Глядишь, сначала дочка в город переедет, а потом и папа следом на новую должность. Уж для родни найдется место в городской администрации!
В общем Лерку я сплавила. Сестра теперь до самого вечера будет крутиться перед зеркалом, чтобы к вечеру стать красавицей. То-то она расстроится, когда узнает, что я ее обманула!
Прислуга была занята по уши. Что-то чистят, строят, ломают. Может, правда Ивановы приедут из города? Неужели городская администрация поверила басням о звере?
Мне удалось выбраться из дома незамеченной. Я неторопливо шла по улицам, наслаждаясь своей свободой. Прохожих почти не было. Странно. Обычно летом народа пруд пруди. А теперь деревня словно вымерла. Это меня немного смутило, но домой я не вернулась. Мне нужно найти Юлю и Веру. Подружки жили на краю деревни у самого леса. Вот не повезло! Мой дом в центре деревни и то домашние на взводе – двери вечером заперты на замки и на засов, окна закрыты. А что должны сделать подружки, чтобы защититься от зверя? Лес-то у них прямо за огородом! Если верить общественному совету в существовании лесного чудища, подружки живут в шаге от смертельной опасности.
Я подошла к дому Юли и тут у меня под ногами стала путаться серая кошечка. Она терлась о ноги, потом отбегала и жалобно мяукала, снова возвращалась, снова отбегала…