— Только не заготовщикам дров, — криво улыбнулся парень. – Иначе зимой будет нечем отапливать школу, сельсовет, ферму…
— А как же страшный зверь? – спросила я. – Неужели вы готовы погибнуть из-за дров?
— Это наша работа, — ответил парень. – И у нас есть топоры.
Парень показал самодельный топор.
— Понятно, — сказала я.
— Ну а ты, что делаешь в лесу?
— Я не собиралась в лес. Просто ко мне прицепилась кошка и привела сюда. У нее здесь потомство, — я показала котят.
Парень посмотрел на живность, но на его лице не было и тени умиления.
— Да, кошкам теперь не сладко, — равнодушно сказал он. – Они никому не нужны.
— Да уж…
— Ладно, я провожу тебя, — сказал парень.
— Спасибо, — ответила я и осталась стоять на месте.
Я так давно не разговаривала с кем-нибудь, кроме сестры и прислуги, что хотела задержаться с незнакомцем. Парень выжидательно приподнял брови.
— А ты не знаешь, почему в деревне ввели комендантский час? Ведь история про зверя это просто прикрытие? – спросила я с надеждой, что смогу разговорить собеседника.
— Нет, всех четверых убило какое-то животное, — ответил парень по-прежнему равнодушно. – Так что тебе лучше не гулять по лесу.
— Четверых? – у меня мороз пробежал по коже. – На самом деле умерли люди?
— А ты не знала?
— Нет, — прошептала я. — Папа велит скрывать от меня плохие новости.
— А кто твой папа?
— Местный староста, — рассеянно ответила я, снова разглядывая лес. – А кого ты спугнул?
— Обычного волка, — ответил незнакомец, но теперь его голос звучал более оживленно. – Ты торопишься? Может, прогуляешься со мной? Я покажу, как мы заготавливаем дрова.
— Гм. Нет, спасибо.
Мне больше не хотелось находиться в лесу. И парень стал казаться каким-то странным. Домой. Надо бежать домой.
— А ты не бойся меня, — парень неожиданно шагнул ко мне и положил руку на мою талию. – Пойдем.
— Нет, мне пора, — я попыталась высвободиться, но незнакомец только сильней прижал меня к себе.
Его лицо оказалось неожиданно близко. Он был довольно симпатичным, но я не почувствовала никаких романических чувств. Наоборот мне почему-то вспомнился тот момент, когда меня повалил злобный соседский пес. До сих пор с содроганием вспоминаю, как к моему лицу приближалась рычащая псиная морда с оскаленными клыками.
— Ты такая красивая. Может, мне украсть тебя? Папа наверно будет сильно переживать, если потеряет дочку? – жарко шепнул мне на ухо незнакомец.