- Зачем ты мне? – прозвучало из тьмы – хрипловато, надсадно, будто говоривший простужен. – Твой срок еще не пришел.
- Но ты же явился на мой Зов? – Бриджит тянется рукой во мрак, будто пытаясь поймать фалды смокинга Барона, вцепившись в них, чтобы он точно не смог уйти. – Тогда забирай!
- А ты упряма! – смеется сумрак – громко, словно взрываются фейерверки.
Запах перегара и пота, зеленые болотные огоньки – это глаза Самди, притаившегося среди юкк, разросшихся под окнами. Но вдруг мертвые пальцы с трубкой в руках появляются возле щеки Бриджит. Рука скелета бела, но девушка не боится. Она осторожно трогает кости и продолжает напряженно улыбаться. Жизнь сестры важнее.
- Хочу быть твоей невестой…
Все какое-то нереальное, жуткое, странное… и отец перестал колотить в дверь. Куда он пропал?.. Странно, почему она раньше не вспомнила про отца? Ей было все равно?
На подоконнике появляется бурбон в хрустальном графине. Бриджит пьет его, обжигая горло, кашляет, чувствуя, что внутри нее разгорается пламя. Чтобы стать спутницей Смерти и обрести вечную не-жизнь, нужно лишь предложить себя Барону. И тогда он исполнит твое желание.
Все просто.
- Зачем тебе это нужно? – Барон садится рядом на подоконнике и выпускает изо рта дым. Вид его устал и разочарован. Цилиндр украшен перьями и цепочками, что тонко звенят под порывами ветра.
- Моя сестра… она…
- Умирает, - суховато закончил служитель Смерти. – И ты совершаешь обмен?
- Да.
- Принято! – скалит зубы череп. – Она так юна, так мало прожила на этом свете… Люблю детей. Только вот ты пока что – живи. Пока что мне не нужна неприрученная кошка. Я позову. И ты придешь. Но не сейчас. Ты нужна живым, мертвые сами о себе позаботятся.
Протягивает руку. Бриджит покорно подает ему свою - ладонью вниз. Сверкает кровавым росчерком рубин, как будто кровь, застывшая во льду.
- Спасибо, - выдыхает она, не веря своему счастью. Все оказалось так просто!
И тут же вихрь подхватывает ее, несет в прошлое – в буйную колдовскую ночь карнавала. В ночь, которая закончилась пару часов назад. Но разве для лоа – духов мертвых – есть границы?..
…Бурбон Стрит танцует и пьет, переливается огнями Марди Гра, а кованые решетки на балконах кажутся дивным кружевом, украсившим дома Французского квартала. Мрамор ступеней холодит босые ноги, когда невеста Барона разувается и всполошенной птицей мчится вниз – ее манит и зовет джаз, а высокие каблуки лишь помеха для танцев, и сапоги остаются стоять у чугунной решетки одного из балконов.