— Мелисса, — наконец, просящим тоном начал он, — я понимаю твое негодование. И понимаю, что ломаю все твои планы. Если ты откажешься — я не обижусь. Правда, не обижусь.
— На самом деле? — недоверчиво переспросила я.
— Да. — Отец вдруг встал и медленно отправился к дверям, совсем по-старчески шаркая ногами.
Я следила за ним со все возрастающим недоумением. А еще мое сердце глодало некое чувство, более всего напоминающее тревогу и дурное предчувствие.
Как он там сказал? На рудники не отправится в любом случае. Легче и лучше ему будет покончить с собой.
— Желаю тебе долгой счастливой жизни с Фредериком, — глухо проговорил в этот момент отец, взявшись за дверную ручку.
— Стой, — почти не разжимая губ, обронила я.
Нет, это невыносимо! Если мой отец сведет счеты с жизнью из-за моего отказа, то я никогда не обрету покоя.
Отец тут же обернулся с выражением радостного ожидания на лице. Ох, как бы не стать жертвой в игре отца. Он еще тот манипулятор. Но, с другой стороны, ситуация действительно выглядит весьма опасной. Я ведь прекрасно понимала, что не сумею себя простить, если с моими родителями что-нибудь случится по моей вине.
«По их вине».
Но разве это уточнение имеет смысл, когда на кону столь многое?
— А я могу развестись с этим Густавом? — спросила я. — Ну, то есть, этот ваш Чейс отгуляет на свадьбе, выдаст вам обещанное. Но что мне мешает после этого подать на развод?
— В том-то и дело, что ничего. — Отец обезоруживающе улыбнулся. — Мелисса, девочка моя. Я не прошу многого. Выйди ты замуж за этого Густава. И через полгода разведись. И будете вы жить долго и счастливо. Порознь.
Я скептически нахмурилась. Все бы хорошо, но при разводе учитывается мнение обеих сторон. По законам Севильона нельзя расторгнуть брак, если вторая половина против.
И потом, вдруг этот самый Густав потребует от меня исполнения супружеского долга? Причем не просто потребует, но и попробует взять меня силой? Мало ли мерзавцев встречаются на свете, пусть даже они отлично образованы и вхожи в лучшие дома. Я ведь за себя тогда не отвечаю. Потому что не имею никакого желания спать с кем-либо, кроме Фредерика. Хотя, что скрывать очевидное, его поведение меня сегодня немного обескуражило. Эх, не так должен был отреагировать мой избранник. Я ожидала большего.
Но, наверное, я просто слишком многого жду от скромного художника, который, тем не менее, искренне любит меня. Драка с отцом невесты — что может быть вульгарнее?