Звонила директриса школы, где училась Ниночка, сказала:
- Ваша дочь на уроке упала в обморок. У нее температура, мы уже вызвали врача, но лучше бы вам тоже приехать!"
Простуда - тяжелая, с высокой температурой, с кашлем и болью в горле... Врач, тоже русский, приходил каждый день - мерял температуру, слушал легкие, вздыхал, качал головой, но деньги за визит исправно брал.
А Сергей просто сидел рядом с дочкой. Если она ненадолго приходила в себя - осторожно, чайной ложечкой, поил лекарством. Глотала Ниночка с трудом, еле слышно хрипло шептала "Больно, папка!" - с какой радостью он бы взял эту боль на себя! Но мог лишь, положив ладонь на горячий лобик, отвечать: "Все будет хорошо - ты обязательно выздоровеешь, скоро-скоро!" - улыбаться ей и внутренне содрогаться от того, какой хрупкой и полупрозрачной она в одночасье стала.
И смотреть, как она снова забывается в тяжелом, похожем на обморок сне, и мысленно молить, сам не зная кого: "Пусть она выживет! У меня не осталось никого и ничего, кроме нее - пожалуйста, пусть она выживет!"
Прошло четыре дня, прежде чем врач сказал:
- Кажется, ваша девочка выкарабкивается - дыхание уже лучше и температура немного спала. Я признаться, боялся пневмонии, но обошлось. - И добавил: - Вам бы поспать не помешало - я пришлю сиделку.
***
С работы Сергея уволили - мало кому понравится, когда рабочий на неделю исчезает, пусть даже из-за болезни дочери. Он думал, что легко найдет новую, но ошибся - шел двадцать третий год, и Париж был переполнен русскими беженцами. Иногда подворачивались какие-то случайные приработки, но платили за них немного.
А Ниночка все болела... По утрам она выглядела почти здоровой, но к вечеру температура поднималась, и малышка бессильно распластывалась на постели, говорила жалобно: "Плохо, папка - опять плохо". Врач лишь разводил руками: "Надо ждать. И радуйтесь, что болезнь не дала осложнений на сердце."
На сердце не дала - зато дала на ноги. В мае, когда температура у Ниночки наконец пришла в норму и врач разрешил ей вставать, выяснилось, что ходить она не может.
Когда впервые, держась за руку Сергея, малышка сделала пару неверных шажков и вдруг осела на пол, он подумал, что она просто очень ослабела за время болезни. Нагнулся, чтобы поднять ее - Ниночка обхватила его за шею, глаза полнились испугом: