Он восхищался тем, как подруга построила в племени порядок и собственное положение. Степан понимал, что её ухищрения ни в коем случае не могли быть недооценены. Чи выражала себя безупречным умом, железным кулаком и непреклонной волей, сочетала в себе все возможные преимущества личности. Даже жрица пред ней преклонялась, осуществляя номинальную власть, но при этом сохраняла статус и отвлекала пёстро разукрашенной королевской внешностью. Наверняка и соплеменницы едва ли догадывались о её истинной значимости. Безупречное прикрытие, достойное идеальной покровительницы. Чи впечатляла гениальностью. Её уму мог позавидовать любой человек. Все это наводило на тревожные мысли, предположения о том, что её зловещая игра не окончена. Степан чувствовал, что все ещё являлся пешкой в хитроумной затее. Он не знал, каким образом Чи всё подстроила, и всё больше за неё волновался, следовал верным направлением всё выяснить. Раскрыть правду Степан мог только в гнезде землеканов.
Степана раздирали сомнения. Он находился в их неминуемом плену, окончательно в себе запутался, заплутал. Иной раз Степан так возмущался поступкам Чи, что не понимал зачем вообще идёт её спасать. Она сама впрягла себя в сложности пусть теперь и расхлёбывает. Неужели всё их путешествие по тайге могло быть спланированно: и бегство от валков, отдых в дупле, полёт на гигантской птице и сход лавины? Наврядли. Сова могла повести себя непредсказуемо не говоря уже о буйстве снежной стихии. Хотя, возможно, Чи могла учесть и эти случайности. Степану в это мало верилось. Как тогда быть насчёт встречи с землеканами и охотниками? Никто не знал, как она могла окончиться, не говоря уже про душевную открытость в гроте. Но положение в собственном племени Чи всё же контролировала, что наталкивало Степана на противоречивые мысли недоверия и сомнений. Степан не знал, чему верить, а чему нет. Он в то же время полагал, что вряд ли Чи могла предвидеть столько случайностей. Это выглядело неправдоподобно. Если это так, то она должна настолько превосходить всех интеллектом, что вряд ли вообще взялась бы за осуществление такого плана. Степан полагал, что обладай подруга подобной всесторонней развитостью, ей бы вся эта возня была бы попросту не интересна. Потому вряд ли она знала, что всё так обернётся. Степан приходил в ужас от этих домыслов, но в тайне надеялся на их исполнение. Ведь тогда Чи могла предугадать и текущие события. Тогда она не даст Степану погибнуть в преследовании и сама не умрёт. Сейчас он, блуждающий в мрачном лесу, словно парящий во тьме светлячок, нуждался в её помощи, как в проблеске ясного света. Если и это всё являлось частью заранее спланированных событий, то вскоре должен обязательно найтись и ключ.