Следы пропадали. Степан боялся, что окончательно их потеряет и неизбежно заблудится в густой куще хвойных ветвей. Но разве Чи могла такое допустить? А может в страстном порыве отчаяния, ослеплённый стремлением спасти подругу, он пропустил её подсказки? Степан обернулся. Нет, бред. Такое количество непредсказуемых обстоятельств спрогнозировать невозможно. Он не верил, что Чи могла так ими манипулировать. Она не могла оказаться настолько беспринципно подлой. Подруга на всё это не рассчитывала. По её замыслам, Степан должен оставаться среди девушек-важенок, запертым в подземной комнате и смиренно её ждать, но всё сложилось иначе. Сейчас Чи, несомненно, попала в беду и как никогда нуждалась в помощи. Степан мог надеяться только на себя.
Он продолжал идти вперёд и думать о спутнице. Она была нужна ему как воздух, жизненно необходима. Степан за всё Чи прощал, хотел поскорее с ней воссоединиться, снова насладиться её красотой и не думать о том, как после всего случившегося сможет с ней жить. Он с грустью понимал, что всё между ними уже не сможет быть как прежде, но старался подобными мыслями себя не утруждать и не отчаиваться. Степан воспринимал случившееся как очередное испытание их отношений, полгал, что поимка могла Чи изменить, как следует уязвить ей гордость. Стать серьёзном уроком, после которого можно будет сделать достойные выводы и обо всём с подругой переговорить. Или напротив: пережитый плен был способен ещё больше её ожесточить.
Предложение жрицы звучало заманчиво. Остаться среди очаровательных голых туземок, тонуть с ними денно и нощно в блаженстве и нескончаемых ласках до полного изнеможения выглядело головокружительно, но всё это удовольствие могло оказаться недолгим. Конечно, Степан мог взять их племя на попечение, соорудить ряд ловушек, обучить и подготовиться к нападению землеканов, но вот приход людей они вряд ли бы выдержали. После обнаружения обиталища туземок атака охотников была неминуема. Это являлось вопросом времени. Ответное нападение снегопп или небольшая диверсионная вылазка с целью спасения пленниц и драгоценной советницы сейчас виделась единственным выходом, пока ещё не поздно и землеканы всем всё не рассказали. Жаль, что девушки-важенки на неё не согласились. В противном случае оставалось только уходить, а в холодных снегах глубокой тайги близостью с туземками не насладишься. К тому же Степан за Чи переживал. Какой бы гадкой и подлой она ни оказалась, всё равно он за неё волновался и надеялся вернуть. Степан хотел вновь прижаться к подруге, скорее обнять, думал встретиться с землеканами и собственным авторитетом убедить её отдать.