Аарх всячески убеждал Нэр в том, что истинная причина его возражений совсем в другом — в том, что он вообще не понимал и не поддерживал ее решение покинуть армию и уйти, по сути, в монашки. Ведь добровольное затворничество на столь пустынной и отдаленной от Центра населенных галактик планете никак иначе и назвать-то было нельзя. Но Нэр стояла на своем намертво.
— Надо было треснуть ее по башке и запереть где-нибудь, когда эта идиотка собралась лететь своей смерти навстречу. Она, видите ли, хотела полюбоваться этой чертовой планеткой поближе!
Последний их разговор состоялся, как раз когда Нэр уже висела в космосе над своей треклятой лужей, а Аарх – дурак этакий! — маялся в отдельном кабинете Центральной галактической биржи недвижимости, куда подруга уговорила его прийти в качестве доверенного лица для официального совершения сделки.
— Ну-ну, Архи, ты еще полюбишь ее, когда погостишь у меня достаточно долго. Ты только посмотри на нее! — Нэри тогда почти мурлыкала.
Она показалась Аарху непривычно умиротворенной, даже счастливой. Да и, чего греха таить, зрелище действительно было великолепным. Даже увиденное на небольшом экранчике космофона. Ярко-синяя жемчужина планеты покоилась в черной раковине космоса под ярким светом своего по-земному желтого солнца словно редкая драгоценность в витрине магазина "Всегалактической ассоциации ювелиров".
— Я хочу ее, Архи.
— Ну и черт с тобой, получай свой садок для разведения лягушек!
Вот так Аарх и сдался. Совершенно по-человечески покрутив когтистым пальцем у виска, он переместился в сторону, туда, где стоял терминал для клиентов Галактической биржи недвижимости, желавших совершить ту или иную сделку приватно. Это его движение открыло для Нэр табло регистрации покупок и продаж, до сих пор скрытое спиной кота, но Аарх так и не узнал, успела ли подруга увидеть, как напротив цифр, составлявших название планеты, в графе "Владелец" появилось ее имя, статус и гражданство. Потому что почти одновременно с этим из космофона до кота долетел манерный голосок давно мертвого врага Нэр, чьим псевдоинтеллектом по какой-то одной ей понятной извращенной прихоти та наделила бортовой компьютер своего корабля:
— Какая-то сука стреляет в нас, крысотуля моя, и что-то подсказывает мне, что попадет.
— Не дребезди, Рони, — лениво огрызнулась Нэр, давно привыкшая к подобной манере общения, и в этот самый момент огненный шар выстрела докатился до своей цели, мгновенно превратив яхту — изящную стрекозу из решетчатого металла антенн и регуляторов силовых полей с маленькой жилой капсулой посередине — в раскаленную каплю, которая начала свой бесшумный полет к лазоревой поверхности по-прежнему безмятежной планеты.