Она переступила с ноги на ногу.
Все же не привыкла подолгу быть в такой обуви. Тонкие ремешки босоножек начинали нещадно врезаться в ступни. Лодыжки затекли, онемели.
Один танец сменялся другим.
Время от времени к ней подходили незнакомые ребята, приглашали, но она отказывалась, ссылаясь на усталость, головную боль, еще на что-нибудь.
Ждала.
Но Дарс Эшлин словно сквозь землю провалился.
На душе сделалось горько. Но ведь он ничего и не обещал, верно?
Говорил, что на платье посмотрит на балу…
Вздохнув, Луиза мелкими шажками просеменила к выходу на открытую террасу. Ей хотелось спокойно посидеть и снять босоножки, которые превратились в орудие пытки. На террасе она столкнулась с горячо целующейся парочкой. Кровь прилила к щекам, Луиза пробормотала извинения и поспешила в сторону свободной скамьи. Краем взгляда она заметила, что из зала вышел еще кто-то, но в потемках не разобрать. Добралась до вожделенной скамейки, села и уже наклонилась было, чтобы избавиться от треклятой обуви, как ее руку мягко перехватили.
- Мисс Мар, - от звуков этого голоса по спине побежали колкие мурашки. Все мысли вмиг куда-то делись из головы, оставив после себя стаю шуршащих мотыльков.
- Позвольте, я облегчу ваши страдания.
Опустившись на колени, коварно поглядывая на нее исподлобья и ничуть не смущаясь перспективой испачкать брюки, Дарс аккуратно расстегнул ремешок, снял босоножку и поставил рядом. Горячая ладонь скользнула по ступне, заставляя судорожно выдохнуть. То же он проделал со второй босоножкой, щекотно пробежался пальцами по голени вверх. Нервные окончания превратились в раскаленный металл.
- Дарс, - прошептала она, - что ты… делаешь…
Он усмехнулся, затем быстро поднялся на ноги, ладонями отряхнул колени от налипших соринок и присел на скамейку.
- Ты не танцуешь? – спросил тихо, - почему?
- Я не умею. Но… если бы ты пригласил…
- Я тоже не танцую, - в потемках был виден лишь бледный абрис лица, - если я начну танцевать, то придется это проделывать со всеми студентками. А мне это не нравится.
Дарс откинулся на спинку, посмотрел в небо.
- Ты не против, если я закурю?
Луиза кивнула. К сердцу мутными волнами подкатывала тоска. Почему-то… совсем другого она ждала от этой встречи.
А может быть, перестала быть ему интересна? Все перегорело?
Он выпустил колечко белесого дыма. Сидел молча, глубокая морщина пересекла лоб. На лице проступало непривычное Луизе хищное выражение.