- А сейчас я предоставляю слово куратору нашей академии! – прозвучал голос Варуса.
И одновременно с ним хриплый смешок Клайва:
- Я же говорил, то же самое, что и в прошлом году.
Луиза покосилась на парня. Он незаметно оказался рядом, где-то потеряв Миранду, но разжившись при этом бокалом вина и тарталеткой.
- Ты же только в этом году поступил, - сказала Луиза.
- Меня отец год назад еще хотел сюда определить, с собой брал, чтобы посмотрел на бал.
Клайв придвинулся чуть ближе, так, что Луиза обнаженным плечом ощутила мягкое прикосновение рукава пиджака.
- А где Миранда? – поинтересовалась вскользь.
- Пошла припудрить носик, - Клайв усмехнулся, - и тем самым дала моим ушам возможность отдохнуть.
- Ты ей очень нравишься, - Луиза покачала головой, - не смейся.
- Мне уже не до смеха.
Клайв обезоруживающе улыбнулся, осторожно тронул Луизу за плечо.
- Знаешь, я тут думал на досуге… Если отец и в самом деле тебе нравится так, как ты говоришь… то я не буду против, если вы будете вместе. Просто все это слишком неожиданно.
- Я хочу окончить академию, - немного невпопад ответила она, - я очень хочу быть свободной.
- Ну так что, все-таки друзья? – Клайв протянул руку и тут же добавил, - а у меня в ангаре корабль стоит. Хочешь как-нибудь полетать?
- Было бы интересно… как нибудь, - вежливо ответила Луиза и аккуратно пожала его пальцы.
Тут наконец заговорил куратор академии, и она невольно прикрыла глаза.
Хотелось слушать этот голос бесконечно долго. Плыть в его бархатных волнах.
О чем ты думаешь, девочка без прошлого?
… Но речь закончилась, раздались бурные аплодисменты, и после этого зазвучала музыка. Несколько пар закружились в центре зала в незнакомом Луизе танце, а Дарс шагнул назад, утонул в золотистом полумраке. Темнота стремительно сгущалась, а потом засверкали каплями света мелкие кристаллы, хаотично разбросанные по стенам.
- Ты танцуешь? – спросил Клайв.
Луиза покачала головой.
Нет, она не знала ни одного па из исполняемого танца.
- Это всего лишь вальс, - подсказал парень.
- Я это впервые вижу, - она отпила из своего бокала, - знаешь, мне здесь комфортнее. Совсем не хочется туда, в центр…
- Ну как знаешь, - он не стал настаивать, - пойду, разыщу Миранду.
Луиза осталась одна.
В искрах звездной пыли, что рассыпалась по залу, взгляд то и дело выхватывал Эллу и Хельма. Это было несложно, потому что оба они были высокими и худыми. А вот мистер Эш будто растворился в потемках, и Луиза вздохнула. Ей хотелось быть рядом. Очень. Пусть и не танцевать, но хотя бы прислониться головой к груди, прислушаться к размеренным ударам сердца. Согреть дыханием его большие сильные руки. Зарыться пальцами в волосы, вдыхая его запах, растворяясь в нем…