- Вас?
- Нас. Троих.
- Куда?
Девушка ткнула пальцем в потолок. Оранж задрала голову, любуясь светло-бежевыми панелями. До нее дошло:
- На командный пункт?
Тот размещался на нулевой палубе, и в обычное время доступ туда был строжайше запрещен – если ты не был навигатором, капитаном, пилотом, борт-инженером или помощником капитана. Ну, или практикантом, как Касси, которая как раз и училась на навигатора.
- Да. Мы ждали тебя, - сказал она, беря Оранж под руку.
И вовремя – у девушки от волнения подкосились ноги. Командный пункт был не только святая святых космоносца, но это было то самое место, куда с некоторых пор каждый день отправлялся Маркус.
Маркус… Сын капитана Маркуса Дома-старшего и в будущем сам капитан космоносца, этого или еще одного, если вдруг компания решит расширить конвой еще на одно судно. Самый красивый юноша их экипажа, мечта каждой девушки… недосягаемая, как Старая Земля. Неужели она увидит Маркуса на его рабочем месте? Было, от чего закружиться голове. А что, если он заранее знал, что ее пригласят наверх? Что, если он сам и устроил это приглашение? Ужас! Хорошо, что рядом подруги. В их присутствии Оранж не имела права быть слабой. Она должна во что бы то ни стало скрывать свои чувства.
- Зачем? – пролепетала она. – Что от нас надо капитану? От всех троих?
Ей никто не ответил.
Чтобы проникнуть на нулевую палубу космоносца, не пришлось пользоваться лифтом – пневматическая кабина с легким чпоканьем вознесла платформу с гостьями наверх. Когда шлюз отворился, на пороге показалась крепко сбитая подтянутая фигура в сером комбинезоне с голубыми вставками, обозначающими ранг. Серые глаза и светлые волосы странно гармонировали с цветом одежды.
- Молодцы. Вовремя. Прошу следовать за мной.
Девушки спустились с платформы. Оранж испытала одновременно облегчение и разочарование. А еще – тревогу. Облегчение – что ее встречает все-таки не Маркус, разочарование – по тому же поводу. И тревогу – почему их встречает младший помощник капитана?
- Прошу за мной, - сказал… сказало оно.
Младший помощник Той Ро был нулевиком. Практически единственным нулевиком, который имел доступ «наверх». У него была почти женская фигура – под комбинезоном угадывались талия, грудь и развитые бедра – но при этом лицо, голос и движения мужчины.