Но неприятности на этом не кончились. Хотя следующее утро началось на диво замечательно. Солнце выползло из-за горизонта и собиралось рассияться вовсю, обещая ясный денек. Мастер кузнец, содравший за каждую подкову по три серебряные монеты, дело свое знал, и подковы выглядели так, словно способны пережить самого коня по крайней мере вдвое. Вешил тяжело вздохнул, взнуздал четвероногого друга, уложил в се-дельные сумки немудреные пожитки, кое-какую снедь, прикупленную в дорогу в тракти-ре. Хотел шлепнуть по заду смазливую подавальщицу, но встретил суровый взгляд ее от-ца и передумал. Девчонок много, и там, куда он едет, наверняка найдется парочка сговор-чивых, а в Запруды ему еще на обратном пути заехать придется, и неизвестно в каком со-стоянии он будет пребывать после посещения Безымянного леса.
День перестал быть хорошим, когда покинув относительно гостеприимный горо-док, конь, мерно протрусивший по наезженной, но практически безлюдной дороге весь день до самых сумерек, получил арбалетный болт в бок, взвизгнул и тяжело завалился на землю. Вешил спрыгнуть не успел, зато смог запустить магическим файерболом в сторо-ну, откуда, как ему показалось, стреляли. Раздался мощный взрыв, чьи-то вопли боли и ярости, и маг злорадно решил, что попал. Радовался он рано. Хотя действительно попал, и сомнений в этом теперь точно не было. Вылезти из-под бьющейся в предсмертной агонии лошади он не мог, оставалось вполглаза следить, чтобы не огрести свежеподкованными копытами и плести заклинание одновременно. «Эх! Только зря деньги потратил!» — тоскливо подумал он, но особо огорчаться было некогда.
Местные разбойники тоже оказались не лыком шиты и перед нападением на мага успели подстраховаться. Из кустов вывалилась дюжина мужиков, суда по зверскому вы-ражению их лиц, с намерениями очень серьезными и далекими от радостных воплей «Добро пожаловать, господин маг! Отведайте нашего хлеба-соли!» Да и в руках мужички крепко сжимали разнообразные арбалеты, пики, сабли и дреколье, что с караваем не пе-репутает даже убежденный оптимист. Вешил не стал ждать, когда решительно настроен-ные люди подойдут поближе и предложат сделать добровольное пожертвование в фонд «сирых и убогих, волею судеб проживающих в лесу в нечеловеческих условиях», и запу-стил в них полусформированным заклинанием, рассудив, что оно взорвется по-любому, просто результат взрыва непредсказуем, но так даже интереснее.